道貴妃那雷厲風行的做派的，你來的這會子功夫，怕是火也點上了，又來討什麼示下？”言畢，便喝了那人出去。

宸妃便道：“貴妃急於焚化齊氏的屍體，怕是齊氏死因有異？”蕭清婉道：“仵作已查驗過了，倒是吊死的，被人逼得還是自家尋死的，沒找出個證據也不敢說。只是貴妃這般，怕是在給我威風看了。我待齊氏略好，她便逼死齊氏。我欲留齊氏全屍，她便焚燒齊氏屍首。她要燒就燒去好了，皇上回來咱們自有分曉。且讓她得意這一時半刻，咱們走著瞧！”宸妃瞧著蕭清婉的臉色，道：“只是貴妃如今手裡還有處置後宮事務之權，她這般料理也不能說錯。妹妹要如何行事？”蕭清婉冷冷道：“就搏上一搏罷，若皇上還是偏幫著她，那我這皇后也做得沒什麼滋味兒了。自此往後，我也再不爭什麼了。”

宸妃聽了這話，倒不好說什麼，心裡想了一陣子，道：“妹妹可要拿好主意，別莽撞了才是，左右日子還長。我尚有一事要對妹妹說，昨兒下午有人告我說，皇長子秋圍時不知犯了什麼事，被皇上下旨連夜送回京城，圈禁在府邸裡不得外出。為著這個，皇上只怕心裡不會自在，妹妹應對時可要留神。”蕭清婉便問道：“姐姐如何得知此事？”宸妃便笑道：“我入宮也有幾年了，豈是沒個人手的？昨兒本就要過來同你說的，為著點瑣事絆住了，就沒過來。此事長春宮上下瞞得密不透風，我也只打聽出這麼點子。”蕭清婉便長吁了口氣，道：“皇上才離宮三日，就生出這麼些事來！我腦子裡如今亂如麻一般，還沒個調理，總要一一理順了才好。”

二人坐著說了一會兒話，宸妃吃了一盞茶，又瞧了瞧蕭清婉做針線。蕭清婉心裡忖度著事情，便隨口問道：“那錢寶林是同姐姐一道選入宮裡的？”宸妃微怔，隨即道：“不錯，我與她還有柳靜秋都是同一批的秀女。”蕭清婉便停了手裡的活計，說道：“今日她過來說話，我瞧著她那模樣，雖算不上頂好，卻也是嬌花軟玉的，不說受寵，怎麼入宮三年了連侍寢都沒有過？”宸妃笑道：“這是有緣故的，那時才入宮，按著宮制，新晉宮嬪依著品位高低等候皇上召喚。就要輪到她的時候，她母家偏就出了事，她父親收受賄賂被人告發，革職查辦了。這宮裡的女人，哪一個是省事的？立時便有人將此事告到了御前，說她就是罪臣之女。她母家的事雖不與她相干，但皇上卻厭了她。連面也沒見，就下旨令她遷到了永巷，將她的牌子也撤了，不讓她侍寢，就到了如今。說起來，也算可憐了。”

蕭清婉便笑道：“原是這樣，我說呢，說是宮裡的嬪妃，我連個影兒也不知道？”宸妃淺淺一笑，道：“妹妹可知，告了她的人是誰麼？”蕭清婉問道：“是誰？”宸妃道：“正是前婕妤邱氏呢，她是踩了旁人的肩頭上去的。只是她踩了錢寶林下去，自己也沒好上幾日，就敗在貴妃手裡了。”蕭清婉聽著，因覺著口渴，早飯時又只吃了一半，就有些餓了，便對青鶯道：“早間吩咐的茶，可燉下了？若得了，就拿一盞子上來。”她自家便自炕几上擺著的八寶攢盒裡拿了些松子海j□j吃了，又讓宸妃。宸妃推早飯吃的遲了，並不餓，就罷了。

過了片刻，青鶯拿了茶上來，姐妹二人正坐著吃茶，李明貴打外頭進來，就回了話，道：“貴妃娘娘回皇后娘娘的話，說皇宮乃祥和之地，不能容卑賤之人的屍身久停。貴妃娘娘還說，她奉命料理六宮事宜，自然有權處置。”蕭清婉聞言，反倒笑了，道：“有她這句話倒好。”言畢，便令李明貴下去了。

這日，宸妃在坤寧宮裡直坐至掌燈時分方才離去，蕭清婉便在燈下將那雙睡鞋做完了，看看時辰不早，叫了宮人進來服侍，打鋪睡下不提，一夜無話。

翌日清晨，蕭清婉才起身便收到奏報，說皇帝午後回宮，便急忙起來收拾。又傳來穆秋蘭問道：“往昔皇上打圍回來，是去什麼地方？”穆秋蘭回道：“往年皇上打圍歸來，必要往養心殿去歇息一日。但如今依著皇上待娘娘的情意，就不好說了。”蕭清婉聽了，便道：“還是都預備下的好，免得到時手忙腳亂。”就吩咐了宮人打掃宮室，又將沐房也收拾了出來。

至午後，禁衛軍護衛著皇帝的鑾駕進宮。蕭清婉已是穿戴齊整，打理妝容精緻，正在庭前看花兒，忽聞坤寧門上宮人奏道：“皇上駕到——！”連忙整衣下階，就見贏烈大步走進院內。

蕭清婉上前盈盈拜倒，口裡道：“臣妾拜見皇上，皇上萬福金安！”贏烈俯身親自扶了她起來，遍身打量了一遭，見她頭上烏雲高堆，梳了個扇髻，並沒多做裝飾，只正面插著一柄嵌金絲福壽珊瑚釵梳，鬢邊簪了兩朵茶