知如何是好。當下，只由唐才人攙著，往回走去。周美人亦知闖了大禍，失魂落魄的跟在後頭。

才走出幾步路，忽見兩名宮人手提燈籠前來，待走至跟前方才認出是坤寧宮的太監，原來蕭清婉見她們三人離座已久，園中各處燈火不明，怕她們走到什麼揹人地兒出了什麼事，故使人出來尋找。

一見武蘊蓉的慘狀，這兩名宮人皆大吃一驚，問明瞭緣故，慌忙送她們到帝后跟前去，辨明原委，好不與她們相干。

這三人逶迤行去，走至設宴之所，到帝后座前跪下。眾人一見此景，均自吃驚不小，有見武蘊蓉那絕美姿容慘被荼毒，心覺不忍的；然而亦有不少眼熱其受寵，幸災樂禍的。

贏烈同蕭清婉一看她這幅模樣，均驚道：“這是怎麼弄的？”一面連聲吩咐傳太醫。

武蘊蓉忍疼不禁，抽噎難言。周美人心懷驚恐，說不出話來。唯有唐才人，朝上端端正正的磕了個頭，開口將此事前後一一道來：“卻才臣妾同武姐姐、周妹妹到那邊走走，武姐姐要掐薔薇花，周妹妹湊了過去跟她說話。不知怎麼的，周妹妹忽然就撞到武姐姐身上，武姐姐就摔在薔薇花叢裡了，才弄成了這幅模樣。”說著，她又語不成聲的泣道：“武姐姐的花容月貌，若是為此所害，留了什麼疤痕，可怎樣好呢？”一言未了，便即哀哭連連，傷痛之態，宛若親歷。

蕭清婉聽了她的言語，心中狐疑，然因未有實在的證據，亦不好說什麼，只吩咐宮人道：“去扶了武美人到後頭換件衣裳，等著太醫來了醫治。”春雨趕忙上前，攙了武蘊蓉起來，往後面的養性齋裡去了。

贏烈眼見一個絕色佳人花容殘損，又是個憐香惜玉之人，心中焉得不痛？再聽唐玉蓮如此一說，一個看慣後宮爭鬥的人，如何聽不明白？當即向周美人大怒道：“你這賤婦，竟然如此惡毒！武美人日常待你如何，你竟這般害她！”周美人本不善言辭，又是個直性子，適才確是她自行跌跤，撞倒了武蘊蓉，無可辯解之下，只是連連磕頭哀告道：“臣妾不是有意的，臣妾是無心之失，還望皇上寬恕。臣妾”

贏烈越聽越怒，大袖一甩，當即喝道：“周氏陰毒善妒，德行不修，貶做寶林，遷出永和宮。”隨即，又滿臉嫌惡道：“把她給朕攆到看不見的地方去，別再讓她出來汙了朕的眼睛！”周絮兒耳聽此言，軟到在地，抽抽噎噎，面無人色。她本是個天真爛漫的性子，在家中又是被捧作掌上明珠也似的嬌寵長大的，碰上這樣的事情，心中半點主意也無。

蕭清婉在旁看著，眼見唐玉蓮跪在一旁，垂頭抹淚，雖則周絮兒已然應下了，她卻總覺此事並非如此簡單，恐是唐玉蓮的一石二鳥之計，便試著向贏烈勸道：“皇上，臣妾以為，這事還當再仔細查查。周氏秉性純良，當是無心之失，皇上”一語未完，贏烈便斥道：“她自家都認了，還有什麼可查的！後宮爭風吃醋之風如此陰毒，委實要好生整治整治！今朕重懲周氏，便為警示六宮，以剎此惡毒風氣！”蕭清婉還從未被贏烈這樣當面斥責，登時羞紅了兩頰，當即閉口不言。那唐玉蓮又在一旁，粉淚盈盈，嬌｜軀顫顫，抽噎不止，哭的令人心煩。

園中群妃眼看皇帝動怒，皆緘口噤聲，皇宸妃待說勸解，卻因是皇后的親姊，不好張口，旁人就更夠不上了，四下頓時一片靜謐，唯有唐才人的哭聲，嗚嗚咽咽，縈繞園內。少頃，惠妃開口道：“皇后娘娘這話就不在理了，周氏陷害武美人，受罰乃是罪有應得。莫非娘娘竟以為，依皇上的聖明，竟會誤判麼？”唐才人又在一旁插口泣道：“可憐武姐姐，那樣的花容月貌，只怕是要毀損了。”蕭清婉見這二人一唱一和，皇帝又冷著一張臉，心中冷笑了一聲，懶怠再看她們演戲，便扶著腰身慢慢起來，向贏烈道：“皇上英明，怎會冤枉好人？是臣妾糊塗，說錯了話。臣妾身子不適，敢請告退，皇上英明，自能諒解。”說畢，向著贏烈微微一福，便吩咐絳紫扶著去了。

眾人眼看皇后竟當眾與皇帝使臉色，不覺均是一陣愕然。

蕭清婉行至唐才人身畔時，略頓了頓，低頭掃了她一眼。唐才人身子一陣哆嗦，又忙垂首抽泣。蕭清婉輕笑了一聲，邁步離去。

才踏出園門，蕭清婉便見周絮兒哭哭啼啼的自裡面出來，身子軟癱著，被兩個御前的宮人架著，正往外拖。本想過去安慰幾句，但看御前的宮人跟著，此時多說反而於她無益，只得暫且作罷，登車而去。

回至坤寧宮，眾宮人上來，服侍著脫衣摘冠，因時辰已晚，蕭清婉便吩咐洗漱。待櫛沐已畢，她只著了中衣，走到西窗之下，眼看那紅燭蠟花