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貴妃瞧了她一會兒，忽的笑了，道：“本宮不過白說閒話與你聽，你倒認真了，怪沒意思的。錢妹妹天生麗質，才色過人，得蒙恩寵是指日可待。待妹妹飛黃騰達那日，這滿宮裡還不是想住哪裡就住哪裡？”錢寶林掩口一笑，道：“嬪妾倒想著挪到長春宮來住，不知娘娘收不收？”貴妃道：“這倒好了，得妹妹過來相伴，本宮這裡也熱鬧些。”錢寶林又笑著說：“嬪妾倒想著，能有朝一日去坤寧宮與娘娘請安呢。”貴妃聽了她這話，掃了她一眼，將話扯了開去。

這二人坐了一回，說了些閒話，貴妃想起日前之事，因問道：“聽聞妹妹母家因遭官事，丟官罷職，卻不知妹妹如何得與榮親王府親近上的？”錢寶林聽問，也不瞞她，便說道：“嬪妾家裡有個庶出的妹妹，今歲二月上聘與榮王世子為妾，嬪妾的堂弟也在榮王府聽差。”貴妃這才明白其中關竅。

錢寶林在長春宮吃了兩盞茶，又為貴妃留著用過午膳，方才乘轎離去。

她今日與貴妃談攏，心裡暢快，不覺身上起了些燥熱，叫綠珠打起了兩邊的轎簾。途徑御花園時，正逢宸妃自裡頭出來，她懶怠下轎，便吩咐轎伕加快了步子，匆匆過去了。

宸妃才出御花園，便見一乘轎子飛也似的打面前過去，不覺驚了一跳，便問身旁的抱月道：“那是誰的轎子？走得這樣快，倒唬了本宮一跳。”抱月撇了撇嘴，道：“回娘娘的話，是錢寶林的轎子。”宸妃卻有些不信，道：“這錢寶林素來是個謹小慎微的，如何今日見了本宮連轎子也不下。你可瞧仔細了？”抱月道：“那轎子兩邊的轎簾都是掀起來的，奴婢適才望見了，是錢寶林在裡頭坐著。”宸妃心底便生了幾分惱怒，臉上卻沒帶出來。倒是懷星在旁啐了一口，道：“見了咱們娘娘，也不下轎行禮。正經連皇上的面兒都沒見過呢，不知狂三詐四的張狂什麼。滿宮裡頭，誰拿她當個主子看待。只會到長春宮，替貴妃打旋磨跪著獻殷勤，真真讓人看不上眼！”

宸妃聽說，便問道：“本宮代理宮務，這幾日忙碌，沒工夫理會這些事情。錢寶林如今與貴妃走得很近麼？”懷星迴道：“是，往常也是隔個兩三日便去上一遭，這幾日天氣好，走得更勤快了。貴妃也常使人送些東西過去。”宸妃心裡默默思忖了一陣，便上了轎子，吩咐往坤寧宮行去。

一行人行至坤寧宮，宸妃才在門前下了轎子，門上的宮人連忙進去通傳，又有幾個上來將她迎了進去。宸妃一面走，一面道：“你們娘娘在裡頭做什麼呢？病好了，也不見出來走動。”那引路的宮女笑回道：“皇上今兒下了朝就來了，用了午膳才去，皇后娘娘本說今兒過去同宸妃娘娘說話的，就給絆著了。這會子夏公公過來了，正向娘娘回話呢。”

說話間，幾人行至後堂門前，早有青鶯出來打起了棉門簾子。宸妃理了理鬢髮，吩咐旁人在外頭聽候吩咐，自帶了抱月懷星進去。

走到裡間，但見堂上無人，宸妃便徑往明間內去，果見皇后在炕上坐著，夏長盛正躬了身立在下頭。

蕭清婉見她到來，心內歡喜，忙起身與她攜手上炕坐了，又吩咐宮人道：“有才燉下的j□j茶，滾熱的，給姐姐取一盞來。”又說宸妃懷裡手爐冷了，叫明月給重新放了炭。那夏長盛又上來與宸妃打千兒見禮過。

蕭清婉便對夏長盛道：“你且下去罷，本宮吩咐你的差事，你留神去辦。下元節那日諸皇親國戚都要進宮，人多混雜，又事情繁多，出了差池，你可仔細你的皮。”夏長盛連連應諾，便告退去了。

待他出去，宸妃四下打量了一番，見這屋裡各樣的椅搭、座墊、靠枕鋪的墊的，盡皆換了。再看皇后今日穿著一件銀紅妝花灑金綢面的棉襖，下頭一條翠蘭八寶海水紋的蓋地褶裙，頭上梳著個螺髻，斜插著一隻金鑲珊瑚玫瑰步搖，正面又插著一方金打的點翠牡丹釵梳，耳朵上掛了兩隻珊瑚墜子，面上脂粉勻淨，打扮的甚是明媚嬌豔。又見她懷裡抱著一隻象耳銅鎏金的手爐，因說道：“妹妹這棉衣的面子，最不耐火燎的，仔細爐子裡火星子迸出來！”又笑道：“妹妹才大好，就要緊收拾屋子了，這裡外都換了。橫豎也是年