寒芳抬眼飛速打量了一下如瑾神色，有些怯意，卻很快回答：“時候不長，大約是青苹姐姐給孫媽媽幫忙的那陣子。”

如瑾扶著妝臺緩緩坐下去。

未曾蒙上的銅鏡映了窗外日光，反照牆上變成了雪魄般的冷，如瑾後背滲出一層層的汗來。

果然紅橘之死，預兆著日後對方行事會越發陰毒。

原以為只有宮廷中才會陰私不斷，暗箭難防，卻不料小小的侯府裡也會有這樣的人，這樣的事。

是了，是她糊塗，誤會了她們手段粗淺。卻忘記了，前世只需四方亭一事她就著了道，所以才沒有後來的環環相扣步步相逼，因為那時的她還用不著人家太費心思。

如今這樣，卻是人家看重她了。

真是榮幸之至。

想通關節，轉目卻狠狠盯了寒芳一眼，“既是許多日的事，為何現在才報？因我接了你的荷包，就覺我易於哄騙討好，無需你花什麼本錢就能得我歡心？”

這話說得又直接又嚴苛，寒芳伏在地上連連磕頭：“姑娘恕罪，是奴婢初時未曾往這上頭想，如今略有些察覺就馬上說給姑娘聽了，一時也沒敢耽擱！”

如瑾冷笑，眉間冷色如冬日霜華：“你能察覺這些，也是不同尋常的伶俐人了，只不知你分來我院子時，可曾有誰交待給你什麼話，而你又領會到了什麼？”

寒芳一凜，瑟瑟垂了眼，連忙俯首：“奴婢不敢隱瞞姑娘，奴婢過來時一為給姑娘伺疾，一為填補梨雪居的空額，二太太親口囑咐奴婢們要盡心伺候罷了，並無別話。”

“或者確是沒有，或者你不敢說，這都都沒什麼。”

如瑾神色淡淡，揚起春山淺黛，“原是你這些日子也沒做過出格的事，否則我不會留你到今日。”說著扳了指頭細數，“十一個荷包，七雙鞋墊，兩件貼身的小衣，這是你們日常人情往來，你願意與人相交維護關係，我以前不干涉，以後也不會管。不過”

話鋒一轉，聲音帶了些許嚴厲，淡淡看住她，“你今天既然跟我說了這些話，可想明白了自己以後處境如何？”

如瑾說一句，寒芳額頭就有一滴冷汗，瞬間打溼了額下石磚。

荷包，鞋墊，小衣數目一絲不錯，正是她進院來送給院中諸人的小物。一想到自己一舉一動都在如瑾看顧之下，她就覺得後怕不已。

好在自己並沒有錯了主意，做出什麼背主的事來。而如瑾這樣精細，也不枉她今日冒死賭對了一回。

寒芳咬了牙，立即鄭重作答：“奴婢生死繫於姑娘，日後必定忠心勤謹，不負主子。”

“若我負了你呢？”如瑾追問。

寒芳毫不猶豫：“奴婢無悔，只求姑娘憐憫谷媽媽。”

“針線房母親接管不久，谷媽媽要被遣退卻應是早有風聲，為何你往日不去求二太太？”

寒芳直言不諱：“求誰恩典，為誰辦事，奴婢不願違背良心。而且谷媽媽若知道了，也定是寧願出府孤苦，也不會享受奴婢舍了良心給她求來的恩典。”

“聽起來你們師徒倒像是忠厚人了。”如瑾聞言笑了笑，“只是你既直接，我便也不瞞你，此刻我並不能完全信任於你。”

“奴婢明白，日久見人心，奴婢等著姑娘的信任。”

“那麼你就說說這梳子和梳頭水有什麼奇效吧，一點一滴做起來，我才能慢慢給你信任。”

寒芳踟躕一下，卻是面有難色：“姑娘奴婢真不知道，否則不會放棄姑娘給的機會，要麼奴婢拿了梳子和水去找谷媽媽問問？她年紀大經事多些，興許能猜得出來。”

如瑾沉吟，繼而道：“不必驚動他人，此事你要保密。你無須時時提起谷媽媽給我聽，只要你忠心，我自然會給她一個去處。”

寒芳赧然垂首，不敢再多言。

“下去吧，今日之事不要聲張。”

“是。”

寒芳一把一把收了梳子，抱起精緻小巧的梳匣躬身退出，腳步依然踉蹌虛浮，但背脊挺直了許多。

光亮整潔的青石磚地沒了彩色梳子點綴，又恢復了往日顏色。如瑾盯著寒芳擺放梳子的地方沉默良久，彷彿還能看見那鮮亮花俏的色彩，刺得眼睛生疼。

好深沉的心思，好巧妙的心機。

她是再也不能抱有任何虛妄的期望了。為著相互之間從不曾存在的親情而留有餘地，只做防守而不反擊，是她不切實際。

風過香庭，吹進滿園草木芬芳，如瑾卻漸漸嗅出那風裡