都是些腌臢惱人的勾當，不聽也罷。我一直以為你比我清淨，卻原來身邊也不乾淨。”

如瑾素日知道她性子直接，也願意跟她深談，相處起來比自己姐妹反而貼心許多。連日來各種事情讓她心中頗多感慨，此時見她這樣說，明白她大略猜出了幾分，索性並不跟她粉飾：

“咱們這樣的人家，外頭看著都是金尊玉貴一等一的好，以為咱們金蓴玉粒綾羅綢緞的，必是每日開懷享樂舒心愜意，卻不知窮有窮的難處，富貴也有富貴難處。窮人困苦不過是因了口中食身上衣，苦也苦得直接，富貴人家呢，最是有許多說不出口的委屈，見不得光的算計。”

佟秋水冷笑一聲：“正是呢，不說遠的，就說我自己家裡，並沒有你家那樣又是叔叔嬸子又是祖母的人多，只不過一家子父母兒女，可就那幾個姨娘都能翻出天來，整日我只懶得搭理她們。”

如瑾對佟家也略有了解，佟太太和秦氏一樣沒有嫡子，只有秋雁秋水兩個女兒，姨娘們反倒是生了好幾個兒子，佟太守又有尋常男人的毛病，姨娘們侍寵生驕起來佟太太並不能壓得住，家裡也是烏煙瘴氣的。

如瑾待要安慰幾句，佟秋水自己先搖了搖頭：“好容易你來一趟，說這些掃興的做什麼！來，看看我前幾日畫的畫，你可看得上眼？”

說著拉起如瑾進了她的書房，大黃楊雕案上筆架硯洗林列，正當中一幅幾尺長的水粉煞是引人注目。如瑾走近跟前用目觀瞧，見是一幅素月睡蓮圖，月影朦朧，芙蓉靜臥，碧圓荷葉底下幾位游魚意態閒適地划動波渠，正當中一朵白荷半開半合，遺世之姿，風致如許。

如瑾笑道：“你的筆法越來越好了，我望塵莫及。”

佟秋水嗔道：“跟我鬧這些虛文。你只說哪裡好哪裡不好，空泛泛的誇什麼筆法。”

“筆法本來就是好。”如瑾見她要惱，忙笑道，“難得你心思巧妙，另闢蹊徑畫起月中之蓮，別有一番趣味在裡頭。明月如霜，好風如水，波間露下葉田田，這是最上乘的意境。”

佟秋水這才顏色稍霽，道：“要說意境，再好不過你上次那幅微雨芭蕉，我這個還及不上你半分。你再看看，可有那點不好麼？”

如瑾於是重新細細觀賞半晌，越發見那一株白蓮絕世孤清，心中不免暗歎畫如其人。前世時候，佟秋水確是做出了讓人瞠目結舌的事，慣是不和世俗低頭，雖命途多舛，卻至死不屈。她那時只是感佩她的大膽，如今經了一番生死，卻有別樣滋味在心頭。

佟秋水眼中含著真誠的期待，希望如瑾給她中肯的評價。她眉眼其實頗為豔麗，只是清冷之氣卻是太重，看上去總不覺旖旎，反而多有秋風蕭瑟之感。如瑾有意勸勉，於是不加掩飾：

“這畫好是好，但太過孤傲了。”

佟秋水聞言微微皺著眉，打眼細看自己的畫，想看出哪裡不對。如瑾進而道：“你我相交一場，我也不瞞你，我如今卻是不敢再畫這樣的畫了，怕移了心性。你莫笑我庸俗，人生在世，琴棋書畫終究不是根本，又是咱們這樣的人家，若只一味清高，怕是不能稱心如願，後半生不知會在哪裡。你只細想平日境況，箇中滋味，須不用我細說。”

這番話說得直接，又無甚鋪墊，對別人來說是過於唐突。但如瑾深知她的性子，若不清楚直白說出，拐彎抹角的勸勉反而會招她厭煩，兩人情意也就淡了。

果然佟秋水先是怔忡，聽到後來，臉色漸漸黯淡下去，卻並不是惱怒之意。她低頭默了一會，素手無意識地在繪著鴻雁凌空的白瓷鎮紙上輕劃，只道：“母親和姐姐日常也這樣說我，卻不如你說得透徹。”

“是她們顧忌你的性子，怕說深了惹你生氣，反而適得其反。我卻不怕你惱，你若惱了，我這就走，再也不登你的門。你我本就做的是摯友，若不能容我說這些，便不用再來往了。”

佟秋水抬頭，波光瀲灩的眸子清亮如水，看著如瑾道：“這兩次見面，你似乎和以前不一樣。”

如瑾一絲苦笑隱在唇角，倏然不見，“病了一場，許多事也想明白了。你若經了我這些事，恐怕也該思量一番。”

佟秋水若有所思，半晌幽幽嘆了一口氣。

“你說的意思我何嘗不明白，只是咱們女子又有多少事能夠自己做主，也就清淨這兩年罷了，等以後出了閣，不如意的時候多著呢。”她臉上帶著嘲諷的笑，也不知在諷笑什麼，“索性不如干脆痛快幾年，將一輩子的樂趣都享受盡了，以後也不虧。”

她素來無甚忌諱，出閣嫁人這種話說來也不羞，如瑾