“我要如何才能徹底斷絕她反手報復的可能？”如瑾深深看住她。

吳竹春並不退縮，隨即答道：“若是人死了，一切一了百了。”

如瑾輕輕鬆開了手指，繪了纖柔紫玉蘭的渾圓碗蓋落在茶盞上，發出“叮”的一聲響。碧桃正為吳竹春的話感到驚訝，驟然聽了寂靜房間中的這一聲，不免嚇了一跳。吳竹春卻是波瀾不驚，只微微低了頭，謙恭地不與如瑾對視。

新近婢女的通慧和冷硬心腸讓如瑾感到意外，她並未料到自己一時心善，竟救了一個這般模樣的女子進來。“雖然你是為我著想，但是開口閉口就要殺人，我心中並不太舒服。”如瑾直言。

吳竹春恭謹垂首，回稟道：“姑娘救過奴婢，奴婢便不隱瞞姑娘了。奴婢自幼賣給富人家裡做童養媳，諸般苦楚都受過，九歲那年殺了主家老爺才得命逃出來，又不幸落了煙花之地。這些年裡什麼都看過，什麼事也都經過，所以才有了今日的狠心。姑娘若是覺得不舒服，只當奴婢什麼都沒說便是。您是恩人，奴婢這份狠心不會絕用到您身上。”

她字字句句說得清楚明白，寥寥幾語已經大致描繪了悽楚身世的輪廓，如瑾心有所感，點頭嘆道：“不經一番生死血腥，便沒有日後的改性重生，倒是我錯怪你了。”

吳竹春道：“姑娘養在侯府深閨，詩書教化之下有了菩薩心腸，但奴婢在外跌打許多年，知道許多時候都要狠手狠心才是。”

“我並不是菩薩心腸。”如瑾笑了，“我也殺過人，也害過人，你說的道理我豈不知。”

吳竹春姣好的面容閃過不解之色，“那麼姑娘為何放任東府大姑娘？”

“此事並非我與藍如璇兩個人的恩怨，還牽扯了永安王在裡頭，她若突然死了恐對藍家不利。是以我不是姑息她，而是不能拿全府犯險。”如瑾坦言。

她對藍如璇用藥之時，亦曾想過吉祥手中那包藥粉，然而思來想去之後終究放棄了這個打算。外面局勢不明，凌慎之的訊息只是斷章殘片，並不能幫助她將全域性總覽清晰，與長平王的交談又有所顧忌，她不能問得太直接，又要忖度答案的可信程度，是以藍如璇進王府這一事裡頭，藍家到底處於怎樣的情勢她摸不準。既然摸不準，她便不能貿然行事。

吳竹春沉默一瞬，旋即笑道：“是奴婢想偏了，讓姑娘見笑，還是姑娘思慮周全。”

待得吳竹春告辭走後，碧桃驚疑地朝如瑾說道：“這個竹春有些”

“有些什麼？”

“有些怕人。”碧桃想了想，一時找不到合適的言語來形容，半晌才說出來。

如瑾側過頭去，注視堂中一架落地長枝花卉繡屏，清麗容顏映了初冬午後淺淡的天光，瑩潤著剔透光澤。“其實我倒是欣賞她。人夠聰明，心夠狠，我正需要這樣的人幫襯，亦需以她的冷硬心腸作對比，時時提醒自己保持清醒。”

青苹掀開墜成菱角形狀的圓珠簾櫳，端著一碟新制的酥蓉餅進來，聽見如瑾說話，眉頭不由蹙了起來。“姑娘心底是善良的，不要這樣勉強自己，奴婢們幫不上您什麼，看著只覺難過。”

熱騰騰的糕餅放在花梨小几上，甜糯香氣在屋中慢慢散逸，如瑾招呼兩個丫鬟坐下一起吃，笑道：“我並沒有勉強，只是在學著認真過活罷了。你們難過什麼呢，如今我們過得不好麼？等到母親腹中孩兒落地，那時便更好了。”

碧桃仔細揣度著如瑾方才的話，忍不住問道：“既然姑娘覺得她好，何不將她調來身邊伺候，奴婢雖覺得她有點嚇人，但憑心而論，她方才那些言語卻是奴婢說不出來的。她又是姑娘救下的，忠心也不必懷疑。”

如瑾搖頭：“正因如此才要放她在外面，有些我們顧不到的事情便可讓她幫襯了。”

“那要不要提一提她的等級呢，一個三等丫鬟，還被人排擠著，助力畢竟是有限的。”

如瑾仍是搖頭，只道：“她若是沒本事改變自己地位，那才真是助力有限。”

水紅色軟綾帳高高掛在銷金葫蘆鉤上，半幅青絲散落於淺粉香羅枕，枕上半躺的人回過頭來，豔麗容顏憔悴枯黃，露出兇戾神色。

“人呢，人都咳，人都死到哪裡去了”

低垂的繡簾外頭匆匆走進捧著藥盞的丫鬟，戰戰兢兢來到床邊：“姨娘恕罪，奴婢去煎藥了。”

啪！盛著半碗藥汁的青瓷碗被揮落到地上，棕黃色汁液染髒了床下雀鳥紋錦墊。“你叫‘姨娘’叫得很過癮？”

繡簾一掀，又走進一個四十多歲的圓臉嬤嬤，臉