巾帕，一下一下沾著香湯，在皇帝腳上腿上輕輕擦著。

皇帝端坐床邊，看著皇后卸去簪環殷勤服侍的家常模樣，並沒有動容之色，只是神色淡淡的，似乎在思索什麼。

皇后偶然抬頭看見他這個樣子，便柔聲笑著說：“皇上還在操心國事嗎？晚上就歇一歇吧，不要總是費神，好好睡一覺養好了精神，明日再想不遲。”

“朕想的不是國事，只是一些小事。”

“是何小事？”皇后柔順地說，“如果不涉及政務，您不妨和臣妾說一說，看臣妾能否為您分憂。”

“嗯，倒是正想與你說。”皇帝從浴足桶中抬了腳，皇后忙招呼宮女將桶端走，親手拿了乾淨的巾帕給皇帝擦乾水跡，伺候著穿了睡襪。

皇帝就盤膝坐在了床上，說道：“來時路上，一個瘋癲宮女冒出來引著朕去弘度殿，說是裡頭藏汙納垢不成體統。”

皇后在那邊盥手，聽了，就笑：“這可是瘋了，立時就該拿了那奴才關起來。是哪裡的宮女呢，臣妾這就叫人去處置。”

皇帝看著她慢悠悠洗手、擦乾、摸香脂，動作一絲不亂，優雅沉穩，就說：“朕已經處置了。”

皇后收拾停當走過來，坐在床沿動手鋪被，“這是臣妾的錯，沒有管好宮人，讓皇上費神了。”並沒有詢問是怎麼處置的。

皇帝道：“宮裡的確是該好好管一管，今晚這宮女就說了許多不著邊際的話，平白惹人不快。”

皇后也沒問宮女說了什麼，只停了動作歉疚看向皇帝，誠懇道：“都是臣妾做事不力，明日一早臣妾就好好約束妃嬪宮人們，以後再不讓這等閒人閒事擾了皇上。您就別為這些瑣事費神了，時候不早，安歇了吧？”

煙綠色繡被橫臥並蒂蓮，是皇后自己的手藝，她請皇帝躺下同眠。宮女們已經退下，殿裡只剩了床頭一盞紅紗小燈，這是為數不多的夫妻同寢的日子。

皇帝卻沒躺下，而是從皇后衣襟上拈起一根掉落的頭髮，半黑半白，“皇后也生華髮了啊。”他捏著落髮嘆息。

皇后愣了一下，有些不自在，不過，很快溫柔地笑了：“臣妾已經和皇上共度二十餘載春秋了，回頭想想，早年時節風雨波折，真是頗多感慨之處。如今雖生華髮，每每攬鏡，常忍不住追憶往昔韶華，不過，想著能和皇上白頭偕老，倒也釋然了。還有什麼能比站在您身邊，和您在一起更重要呢？”

皇帝將手中落髮拈到床邊扔了，微微點頭，“皇后所言，甚慰朕心。”

“都是臣妾肺腑之言。”皇后再次邀請皇帝安寢。

皇帝躺了，閉了眼睛。皇后臉色略松，回身將床頭小燈又加了一層罩，留了一點微光，輕手輕腳在皇帝身邊躺了，試探著，將頭擱在皇帝的枕上。皇帝沒動，她受到鼓舞，又握了皇帝的手。

躺了一會，呼吸漸緩似乎已經睡著的皇帝卻突然開口，“皇后操勞多年，也該歇一歇了，讓靜妃幫著你料理後宮吧。”

皇后呼吸一滯，頓了好久才接言，“皇上體恤，臣妾感激不盡。”

皇帝又說：“上回朕讓老七府裡許進不許出，你卻下旨調了六娘進宮，還有七娘中毒的事，讓他們自己料理罷，兒孫自有兒孫福，咱們不要插手太過。”

幽暗光線裡皇后臉色大變，暗暗吞了一次口水滋潤喉嚨，才讓聲音沒有走板，“臣妾知錯。”

皇帝便漸漸睡著了，皇后卻心中亂跳，睜著眼睛直到殿外來了叫起的宮人。皇帝醒來，洗漱穿戴，稍稍吃了點東西就去上朝，皇后謹慎伺候御駕出宮門，回得殿來，立時叫了心腹來問。

“昨晚那邊到底怎麼回事？”

“什、什麼事也沒有。皇上去了一趟弘度殿，出來只杖斃了那個宮女。”

“然後呢？”

“然後就來咱們這裡了。”

“蠢貨！本宮問的是後續。”一夜未眠的皇后臉色極為難看，眼中滿是血絲，唇角也起了泡，“蕭寶林呢？”

“一直在弘度殿裡，剛和媛貴嬪一起出來不久。”

“媛貴嬪又是她？”

皇后咬牙默坐良久，早飯也未曾吃，直到外頭陸續來了請安的嬪妃，才勉強讓宮女伺候著收拾了一番，施了一層脂粉出去見人。

宮廷之內暗流微湧，長平王府裡頭倒是極為清淨。御醫按例來看，最後這次說長平王病體痊癒了，長平王便去宮裡請了安，回來在家讀書，閒時溜溜馬，打打拳，偶爾帶著如瑾和祝氏那些人上街逛逛。自然，跟他同車的只有如瑾，祝氏一眾都