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不過這幾日，讓滿宮嬪妃摸不著頭腦的是，皇帝夜夜獨宿，既不去哪位的宮裡，也不叫人侍寢，臨近年關奏摺多是報喜請安的，政務又不多，他每夜在勤政殿待到半夜是為了什麼？

這晚是按例去鳳音宮的日子，但皇帝依然獨坐前廷，燈下捧卷。

直到鳳音宮那邊來了人送夜宵，康保見物知意，試探著上前提醒了一句，皇帝才揉揉額角，從小憩的夢裡醒來，略帶倦意伸了伸懶腰，“哦，該去皇后宮裡了麼？那走吧。”

康保趕緊叫人備轎。

皇帝卻連貂裘都沒披，直接走了出去，將後頭捧衣的小內侍唬得魂兒都飛了，哭喪著臉在後頭追著求他穿衣。殿外夜空灰濛濛的，冷風夾著雪粒子打在臉上，皇帝一個激靈，立時打了噴嚏。

康保將捧衣的內侍踢了一腳，親手將貂裘給皇帝裹了，急道：“皇上您可仔細別受涼，夜裡風硬著呢。”

皇帝吸吸鼻子，抬頭看了看天，“到底是上了年紀，經不得冷風了。”

“噯喲，您春秋鼎盛，正是壯年，怎麼這樣說。”

皇帝搖搖頭，暖轎也沒坐，直接踩著殘雪走下御階，朝著鳳音宮走去。內侍護衛們連忙前呼後擁，烏泱泱席捲而去。

皇帝大步而行，康保一邊碎步小跑跟著，一邊勸他顧惜身體。可皇帝不聽，棄轎不顧，一副要走上一走的架勢，還不走正路，專挑殘雪未清的地方走，咯吱咯吱踩著雪，不亦樂乎。

走了一會興致似乎上來，聲音裡竟帶了笑：“康保，你還記不記得朕上一次踏雪是在什麼時候？”

“是去年吧？春恩殿後頭的梅花開了，您還讓奴才折了幾枝回來，所謂‘踏雪尋梅’，正是那個意境。”

皇帝哈哈笑起來，“你這老奴！那是你踏雪尋梅，與朕何干？”

“噯喲您小心些，別嗆著風。”康保實在擔心主子的身體，今年入冬以來皇帝的咳疾就犯得頻繁，特別永安王被囚那幾天之後，夜裡皇帝咳得厲害，叫了御醫來瞧，都是開些不溫不火的藥，也沒見好轉，偏生皇帝自己還不當回事，大冷天的半夜滿宮亂走，迎風大笑，這不是跟自個兒身子過不去麼。

果然，笑到一半，皇帝就咳嗽起來，悶悶的。

“您快上轎吧。”康保連忙讓捧湯水的內侍上前，給皇帝倒了一杯熱茶，不過夜裡涼，茶一倒出來就成了溫的。

皇帝喝兩口水壓了咳嗽，喘幾口氣，擺手：“無妨。”

繼而接著往前走，唸叨著，“上一次踏雪，朕也不記得是多久以前的事了。整日忙，少了許多閒情逸趣。恍惚記得前幾年好像是和媛貴嬪一起賞雪煮茶？抑或是別人，倒是記不大清。”

又回頭去教導康保，“這賞雪啊，要跟美人在一起才算有趣，否則皆是索然無味而已。”

康保賠笑，順勢提起常給他上供的幾位低等宮嬪：“都是美人。”

皇帝搖頭：“美則美矣，卻無情致。”

“那”又提了幾個。

皇帝依然搖頭，自己提起了蕭寶林，“她這些日子不見人影，在做什麼？”

“奴才整日在您跟前，倒是沒留意，這就遣人去問來。”

“算了，改日見面再說吧。”

一行人繼續往前走，走到一半的時候，斜刺岔路里冷不丁竄出一個人影，口裡高喊著什麼，惹得侍衛們紛紛拔了刀。那人影卻直直跪在了御駕前，也不往裡闖，就跪著磕頭，一邊高聲哭喊。

皇帝停住腳。康保覷著皇帝臉色，連忙呵斥：“還不處理了，夜半驚擾聖駕，罪不可赦！”

內侍們鬨然而應，就要上前。皇帝道：“問問是做什麼？”康保忙轉風向，親自上前問話去了。

近前一看，卻是認識的人，乃是蕭寶林近身服侍的宮女，蕭寶林得寵，這宮女常隨在御前走動，常來常往都是熟人。康保見她披頭散髮的樣子，知道有事，忙仔仔細細地問起緣故。

那宮女就在冷風裡瑟縮著身子，哆哆嗦嗦交待原委。

康保聽得面色大變，不敢怠慢，回到御前避開旁人，將聽來的話如實交待一遍，末了低聲補充：“單憑她一面之詞到底不知虛實，皇上不用憂心，奴才這就派人徹查。您先去鳳音宮歇息吧？”

皇帝站著不動，臉色泛青，盯著遠處跪著的影子，眼裡冷冰冰的幾乎射出冰刀子，說道：“既然有這樣的事，不看個熱鬧怎麼行，去什麼鳳音宮。”

說著，大步拐進了岔路。

“皇上您慢著點兒！