“姑娘，要下車嗎？”

碧桃掀開車簾朝外看了看，發現許多秀女都已經從車上走了下來，或被烏泱泱的僕婢簇擁著，或三三兩兩湊在一起說話，舉目看去，各色燈籠照耀之下，一片綵衣輝煌。

“不用急。”如瑾掃一眼車角安置的琉璃沙漏，知道還有一刻鐘才到進宮的時辰，便讓青苹將隨身帶的小包裹開啟了。裡面是油紙包著的點心，如瑾撿了一塊放在口中細細嚼起來。

起床太早了，在家的時候沒有胃口吃東西，現在才有一些餓的感覺。選秀說起來簡單，不過是有頭臉的太監和嬤嬤們挑選一輪，再由帝后挑選一輪，但這麼多的人，要一一挑選完畢也不是一時半刻能完成的。如瑾怕自己的次序靠後，需要等的時間太長，臨行時帶足了吃食。

青苹忙將小炭爐上溫著的熱水倒出來遞上，如瑾就著茶水細嚼慢嚥，不只為飽腹，也為安撫自己的心。

隔了一次死生之變，再次接觸宮城血一樣的紅牆，她終究是不能心如止水。

三聲鑼響，幾丈高的武安門吱呀開啟。

一臉皺紋的紅袍內侍從宮中緩緩走出，身後兩溜綠衣、青衣內侍緊緊跟隨，衣服前胸上的繡紋圖案昭示著他們的品級。這一行人從宮門走到眾人面前的工夫，廣場上略顯喧囂的人聲便漸漸低了下去，再由兩個小內侍高聲嚷了兩句“肅靜”，武安門前便一片鴉雀無聲了。

“唯德衍慶，地華天章”

紅袍內侍威嚴站著，高聲唸誦了一通讚美大燕的禮詞，這是本朝皇帝登基後立下的規矩，不管做什麼事都要先將天地人君歌頌一遍。

內侍的嗓音高亢柔美，每句話都抑揚頓挫，餘音嫋嫋。

如瑾在內侍們出宮時下的車，跟廣場上所有人一起聆聽紅袍內侍的唱詞。不過她並沒有聽進去，那些枯燥浮華的陳詞濫調，她早就聽得夠了。

她抬起頭，看向武安門上高高的城牆，那裡平時是有護衛戍守的，今日為了不衝撞秀女，所有護衛都撤了下去，只有碩大的羊角宮燈吊在簷角，在風裡晃呀晃。

天光微明，晨曦映出了烏雲的輪廓，黑的，灰是，厚沉沉的壓在頭頂天空上。四周都是人，卻都在靜靜聆聽內侍訓唸誦禮詞，沒有人說話，甚至沒有人動，如瑾感覺自己被一道道的木樁子包圍了。

“僕役退後，秀女進宮——”

冗長的禮詞終於唸完，所有內侍齊聲高喊。於是一直靜默的人群終於有了嘈雜的騷動，丫鬟婆子們紛紛與主子道別，叮囑的，鼓勵的，安撫的，不一而足。如瑾朝兩個丫鬟安慰一笑，讓她們回車裡等著去，然後便走向了宮門。

其餘秀女很少有像她這麼利索的，磨蹭拖延的大有人在，引來內侍們幾次催促，最後連紅袍內侍都扯了嗓子發話，這才漸漸控制住局面。秀女們被引入長絹隔出的走廊裡去，廣場周圍持槍的城門戍衛們便小步跑來，筆挺站成一堵人牆，將馬車和僕婢們全都隔開在另一側。

紅袍內侍對著秀女們嚴厲重複了一遍入宮的規矩，不許說笑，不許離隊，違者立時趕出宮門，並禍及家人。如瑾站在人群裡靜靜聽著，然後跟著人群默默走，不顯山露水，將自己的存在感減到最低。

當最後一個秀女走入宮門的時候，兩扇硃紅色的厚重門板隆隆合上，將這群年輕的女孩子們與外界完全隔絕。兩側牆壁上嵌著的宮燈並不明亮，使得長長的門洞顯得幽深而昏暗，順著門洞的方向往前看，宮城裡也是一片模糊的昏黑。

就像秀女們將要面對的未來。

“下雨了！”

“呀，有傘嗎，頭髮都溼了！”

出得門洞時，頭前的幾個秀女忍不住叫了出來。天上飄起了細如牛毛的雨絲，是今年的第一場春雨，卻不合時宜的下在了這個時候。

一個窈窕的身影出現在如瑾旁邊，輕笑道：“民間嫁娶都以落雨為不吉，欽天監卻挑了這麼個日子來選秀，呵呵。”因為前方的嘈雜，這一聲調侃倒沒顯得突兀。

如瑾側頭，看見豔光奪人的一張臉。

“好久不見，姐姐安好。”是威遠伯家的海霖曦，如瑾沒接她的話，客氣的打個招呼。

前方引路的內侍已經開始訓斥那幾個出聲的秀女，“入得宮門，女子最要緊是端方守禮，怎可喧譁失常？不過一點小雨星，哪裡打溼頭髮了，還不快快住了嘴跟上，再要有人無故高聲，定要按宮規處置！”

嚴厲的訓斥換來整隊人的沉默。如瑾帶著複雜的心情看著這一切，今世的選秀與前世有了很大區別，