多次也不厭，你有個新鮮的沒有？”袖子一卷也往灶間走。

淮安城裡的出名的海鮮館子不少，各自都有看家的名菜，烹飪方法自然也是不傳之密。可是說實在的，新鮮海貨哪裡需要什麼繁複的烹飪？剛出水的魚蟹洗刷乾淨，往滾水大鍋裡一扔，蒸也好，煮也罷，只要火候拿捏得好，那就是無上的美味。

煮蟹一向是沙萬青的職責。他平時起床連臉都懶得洗，偏偏在釣魚煮蟹上最肯下功夫。剛買那條舢板的時候，為了學會漁家烹飪的手藝，沙萬青能連著一個月每天走上幾里路去大猛咀找漁家拜師求藝。

這時候桌子上偌大一個草筐，紅豔豔亮晶晶都是好青蟹，腹下白花花的一塊塊凝膏，不散不碎也不豐溢，果然恰到好處，正是沙萬青的手藝。

屋子裡的油燈點起來了。燕子博的鯨脂是青石的輜兵運來的，只能用於燈塔，城守們就只能用自己的餉錢託輜兵買些豆油來做菜點燈。這許多年下來，也沒有聽說過誰敢盜用鯨脂。營房裡的燈不過是照亮，博上的燈就牽涉人命。雖說這些年的船少，可是誰知道什麼時候會從海霧裡冒出一條船來？

豆油燈煙大，昏暗不明。海虎對谷生榮抱怨：“你這窮酸，燈芯也要省下一條來。”

谷生榮不屑地“嗤”了一聲，回應道：“你知道什麼？咱們一共也只剩下半缸豆油了。這一次輜兵晚了半個月，也不知道到底來不來，要是青石城裡的老爺們把咱們給忘了，以後晚上連這一條燈芯都看不見。”

“來總是要來的。”戴禮庭嘆了口氣，青石拖延城守們的糧餉是常有的事情，只是這次長得有些奇怪，“不過小谷說得對，咱們能省就省點。看著雨季來了，輜兵也不好走，弄不好真耽擱了。”

“是啊”谷生榮拖長了聲音說，“好端端的晴天不送，這雨都下起來了，可不就是更耽擱？！”

“可是可是，”海虎鳥蛋大的眼珠子溜溜地轉，“你們說，為啥這次拖那麼久？是不是真打仗了？”

上一回輜兵來的時候說可能要打仗，六軍中有三軍都出了青石往北去。不過那輜兵是個糊塗蛋，再問下去就什麼都不知道。還是宗繼武左盤右問，才打聽出了一個大概。

原來是九原城裡的燮王姬野給淮安商會送了一封信，借了天啟的名義要託管宛州。燮王心大，也不等淮安答覆，先派了一隊使者來列出長長一條租賦的單子。商人們本來正吵鬧，看見那單子頓時炸了營。要錢要糧不去說他，燮王還要宛州十丁抽一到燮軍去服兵役。要人這一條實在麻煩得很，燮王心在天下已經是路人皆知，給他當兵自然就是征戰東陸，性命都掛在了刀頭上；更何況宛州政制與東陸其他三州不同，實際上是商會管轄的，一向沒有役丁這回事，宛州的富裕主要是因為商工自由農漁寬鬆，若是強徵人口，就要動搖宛州根本。燮國原來還沒有宛州的兩成大，每年給燮王送去萬計的錢糧役男，這等於是把宛州吞併了，商會怎麼肯答應？這一來燮王必然要興兵南下。青石城是宛州門戶，燮王南下，青石之戰在所難免。

就是因為地理特殊，青石城中並非商會當權，筱氏世襲城主之位，向擁私兵，是宛州唯一的軍鎮。只是燮國是山野蠻荒之地，燮軍強悍無匹，一年間跨越雷眼山連破真商兩國，號稱擁有二十萬天下雄兵。筱千夏雖然自稱兵甲西南，又怎麼能扛得住殺氣騰騰的燮軍？

“真是沒三句就噴狗屎話！”谷生榮罵海虎，“幾百年了，有誰敢打宛州的主意？”

“幾百年了，也沒有如今這樣的亂世啊！”戴禮庭搖頭，“燮王可以不理會天啟吞併真商，怎麼就不能打宛州的主意？”

這道理再簡單不過，只是宛州太平了幾百年，向來靠著財富和諸侯之間的矛盾自處於戰爭之外，要宛州人突然接受戰爭，實在是太困難了。想到打仗的情形，城守們的臉色都沉了下來。

“青石打仗？”沙萬青端著大鍋從灶間走出來，“青石打仗誰給我們送糧餉？”

“要是青石打仗，你還指望什麼糧餉？！先擔心腦袋吧。”戴禮庭沒好氣地說，“都別瞎猜了，剝蟹剝蟹！”

“青石打仗還能打到燕子博來？”沙萬青不服氣地嘟囔，手下沒停，掂起一隻大蟹來。

城守們的一雙雙眼睛比燈還亮，摒氣靜息地圍坐在大桌邊，齊刷刷地盯著沙萬青剝蟹。

“喀喇”一聲輕響，肥壯的青蟹被沙萬青剝成兩塊，他眯著眼舉著那蟹在油燈下仔細瞧了一回，醉人的蟹香從白滑的蟹肉裡流散出來，引得每個人的肚中咕咕作響。沙萬青嘆了口氣，略有些遺憾地