妹？他從不曾如此喚她的

陌生的稱謂，加上他忽轉凝重的臉色，教淳臨困惑了，但她仍是頷首，慣性地順從他人的意思。「是的就像你是我所認識的申哥哥一樣。」

她叫他哥哥，並非真的當他是哥哥，這只是她從小的習慣而已。

然而，他卻不懂，以為她對他只有簡單的兄妹情，就如他待她那般單純。

「皇上召我進宮，是想要我向你解釋誤會。」

明眸扣緊他溫雅的俊容，她靜聽他的聲音，準備好接受他的澄清

「其實，謠言非謠言，誤會亦非誤會。」看見她眼底泛露的驚訝，他鐵了心，繼續往下道：「兩年前，我的確為了淳頤跟阿哥互揮拳頭。」

不被她所預料的話語打進了耳朵裡，他的話教她整個人震住了，瞠了雙目，她幾乎動彈不得。

那些傳言是真的？儘管早已聽聞過了，可當自他口中真切承認時，她頓時感到了一份難以承受的重擔。

「她是你的嫂子，她」

「儘管如此，我還是愛她。」他的語氣有不容置疑的堅定。「你長居宮中，該比我更清楚淳頤的處境，她本來就過得苦，嫁給我阿哥後，就過得更苦了，我愛她、憐她、惜她，既然沒人待她好，就由我來待她好。」

當年，淳頤的額娘祥妃與惇親王私通款曲，這樁皇家醜事成了皇帝的奇恥大辱，他恨極祥妃的同時，淳頤也成為他震怒下的犧牲品。祥妃亡逝後，她在宮中更形孤立，長期飽受皇阿瑪的憤恨與旁人的白眼，她卻只能啞聲揹負，那種苦，不足外人道。

當她嫁出宮後，也得不到夫君的善待，祺申看著，心像被火燒一樣地灼憤。

淳臨呆住了，完完全全地呆住了。

他愛淳頤就算她已為人婦，他也愛她，違背禮教亦在所不惜

「皇上命我澄清謠言，可打哪兒來的謠言？是事實又如何澄清？心知肚明卻又硬要說成是謠言，那是自欺欺人。」一貫沉穩的音調摻了幾絲輕蔑，他眼底盡是不屑。「真正的謠言，就是把淳頤說成主動勾引！她是個好女子，平日規矩安分，勾引之名簡直無中生有！」他慍道，恨自己不能保護她，讓她一再受旁人的傷害。

聽到這裡，淳臨本就白皙的臉頰變得更為雪白了。

不皇阿瑪騙她這不是澄清，而是坦白，他坦白自己對淳頤的感情，坦白所有的謊言

「你為什麼要告訴我這些？違君之命，那是死罪」被迫接受了眼前事實，她看著他眼中的堅決，除了心悸，還有更多的難堪。

祺申深深地凝視她晶瑩若水的雙眸。「我不想欺騙你。」

從不曾懷疑過皇帝的威脅，他明白君無戲言的道理，但是他真的不想欺騙淳臨。

簡單一句話，輕易擰痛了她的心。

他不想欺騙她，她卻寧願他像皇阿瑪那樣騙她、瞞她

「我不配當你的額駙，若非顧念著阿瑪的前途，早在皇上決定指婚那天，我就進宮告知你這一切的真相。」

「既然如此，你為何到此時才把話說出來？」輕聲低問時，她眉心凝起愁緒。

為何要待她開始相信那只是個「謠言」後，而她又準備好當他的新嫁娘時才把這一切的美好打碎？

「我以為自己能欺瞞你、以為能夠若無其事地等著成婚之日，但不行，我辦不到。」與她如出一轍的苦澀一併染上他的眉、他的嗓。「當真的看到你了，我才曉得自己根本無法說出那種欺瞞之言，要我昧著良心娶你、要你一無所知地嫁我，那樣對你太不公平了。」這就是他不顧一切向她坦白的原因。

「如今如何是好？」她喃喃低語，不禁茫然了。

剖白了一切他還要娶她嗎？關於他感情的殘局，又該如何收拾？

「我沒資格當你的額駙，我會想辦法說服皇上收回成命。」猝然作出決定，他幽暗的眸子透出一絲憐惜。「我要是順從皇上的旨意，那會把你的幸福給毀了，你是這麼優秀，以你和碩公主的身分和條件，皇上該納個真心待你的男子為婿。」

水霧湧現眼前的剎那，她垂下了小臉，不讓他瞧見自個兒的心傷。

說不上是什麼感覺了看似無情的剖白，卻又不失顧惜她幸福的言辭，他待她也非全然地無情吧？

該不該給自己來一場賭局？

眨去熱淚，她強抑心中痠痛，再抬頭時，勉強回覆了一貫的恬容。

「君命難違，你千萬別輕舉妄動，皇阿瑪不會罷休的。」飾演起冷靜的角色，她勸阻他的衝