子上坐了下來。

“大牛哥。我是從泠州城來的。在山裡遇到了歹人。他們傷了我的同伴。麻煩大牛哥幫我到泠州城的應天府衙送個信。讓我大哥派人來救我們。”

南宮芷情將頭上的金簪和耳環摘了下來。遞過去。“這耳環是信物。至於這金簪。是給大牛哥的酬勞。”

大牛連忙擺手：“不用酬勞。反正我也要到泠州里去賣獸皮。順路而已。”

大牛娘也在一旁道：“姑娘。送個口信罷了。不需要酬勞。我剛才聽姑娘說。你的同伴受了傷。不如讓大牛和你一起去把他揹回來。在我這裡養傷。然後再讓大牛去送信。”

“不行。他傷得很重。不宜搬動。而且那群歹人還在找他。萬一被他們發現了。他們一定會殺了他的。”南宮芷情道。哪怕他們因為害怕拒絕幫忙。她也不想隱瞞這一對善良的母子。

“那。要不先讓大牛護送你下山回泠州。再找人來救他。”大牛娘又道。那些人這麼兇殘。她不放心這位姑娘留在山中。

南宮芷情明白大牛孃的意思。可是上官鳴毒發昏迷。她不能離開。“大娘。我知道你關心我。可是我必須回去守著他。”

“好吧。既然姑娘不願下山。也不願留在大娘這裡。大娘也不勉強。不過姑娘一定要小心。有什麼事要來找大娘。大娘一定會幫你的。大牛。你趕緊準備一下。馬上下山去泠州。姑娘的事很緊急。路上可不要耽擱了。”

“娘。我知道了。”大牛從凳子上站起。拿起鋼刀就要出門。

“大牛哥等一下。你帶上這付耳環。到應天府衙找知府大人。就說南宮芷情被‘血殺’困在了燕南山中段。請他速派人來救。如果府衙裡找不到。就到南宮府去找。找不到知府大人。就找一個叫水蘭的丫鬟。”

“姑娘放心。我一定會將口信送到。”

“路上要是遇到蒙面黑衣人。能躲就躲。躲不了也不要和他們硬碰。如果他們問起我和一位公子。一定要說不知道。還有。如果見到一個穿著紅衣的男子。千萬千萬不要去招惹他。一定要躲著他。”

“大牛。路上一定要小心啊。快去快回。”大牛娘叮囑道。然後拿來兩張狐狸皮。“帶上這個。有人問起就說去泠州賣貨。”

“我知道了。娘不要擔心。在家等我回來。”大牛收好耳環。跨上鋼刀。扛上獸皮。出了門。

“姑娘。你放心。大牛答應了你的事。一定會做到的。”大牛娘安慰她。

“謝謝大娘。對了。大娘把這金簪收好”南宮芷情將金簪遞了過去。

“不能收。我們母子可不是為了姑娘的金簪才答應送口信的。”大牛娘拒絕。

“大娘你聽我說。這金簪不是什麼貴重之物。將來大牛哥娶媳婦的時候可以派上用場。再說。我想用這金簪向大娘換些東西。送口信不需要花錢。可是這衣物、糧食之類的。都是大哥辛辛苦苦打獵換來的。我不能平白拿了去。”

大牛娘想了想。覺得南宮芷情說的有理。大牛喜歡南祥村的喜兒。有了金簪。就可以把親事定下來。再找個好日子把喜兒迎娶過門。到那時。她也就了卻了一樁心事。

大牛娘接過金簪。問道：“姑娘需要什麼。我去拿。”

“請大娘先幫我找兩套衣裳來。一套女裝一套男裝。然後再幫我準備一些乾糧、水和草藥。”

大牛娘趕緊去拿了兩套乾淨的衣裳過來。對南宮芷情道：“姑娘。家中清貧。只有一些粗布衣裳。委屈姑娘了。”

南宮芷情連忙接過來。笑著道：“謝謝大娘。不礙事。有的換已經很好了。”

“那你趕緊換了身上的衣裳。大娘去拿吃的。”大牛娘轉身出了門。隨手掩上屋門。留南宮芷情一人在屋裡。

南宮芷情將外面的衣衫脫去。只留了裡面的褻衣和綢褲。然後將大牛娘拿來的女裝穿在了身上。將髮髻解開。用髮帶束了起來。又把解下來的香囊系在腰間。覺得不大合適。怕露了破綻。於是將香囊解下。塞進了懷裡。貼身藏好。

她原本想女扮男裝。可是放棄了。一來以她的個子根本穿不了大牛的衣裳。二來男裝或許能騙過“血殺”。卻未必能騙過血魅。不知道為什麼。她有一種預感。血魅是她生命中的剋星。

門外傳來輕輕的敲門聲。大牛娘問道：“姑娘。換好了嗎。”

“換好了。大娘你進來吧。”南宮芷情疊好換下來的衣裙。放在了那套男裝的上面。

大牛娘將一個包袱放在桌上。道：“姑娘。你的衣裳弄髒了。留下