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皇帝此時想起先前的話，也有些不好意思，卻厚著臉皮問道：“你心中沒有旁人，那可有我？可如你之於我般無人可及？”

秀蘭遲疑了一下，看皇帝份外緊張，就笑道：“也不是無人可及，鯉哥兒、容兒、猛哥兒都能來比一比。”

皇帝的心先是緊了一下，接著又忍不住也笑，側頭親了親秀蘭的臉頰：“我有時候還真嫉妒咱們鯉哥兒，你現在花在他身上的心思越發多了。”說完還在秀蘭脖頸間蹭來蹭去，與想討主人歡心和關注的寵物像個十足。

秀蘭終於伸出手環住了皇帝的腰，嘆道：“我們阿鯉已然有了你這麼一個萬事不管的爹，若我再什麼都不管，這孩子也太苦了些。你還想早早把身上的重擔交給他，我真是怎麼想怎麼心疼他。”

“好好好，是我不好，是我虧欠了阿鯉。”皇帝抬頭看著秀蘭的眼睛，承諾道：“你放心，在把重擔交給阿鯉之前，我會替他先搬開擋路的石頭，給他鋪平道路。”

秀蘭滿足了，把臉埋進皇帝的胸膛，跟他緊緊相擁，兩個人沒有說話，彼此的心意卻已經都知曉，各自覺得舒心暢意。

這麼靜靜相擁了好一會兒，秀蘭忽然想起正事，輕輕推開了皇帝，問他：“若是有人如夏起一般，說那閔三是我安排好了，故意在這個時候闖進來，讓你下不來臺的，再借此大鬧一場，把夏起牽扯進來，你當如何？”

皇帝嗤笑一聲，捏了捏秀蘭的臉蛋，說道：“你？你若是早知道此事，還能等到今日？怕不早就衝進靜園，要把程蕭趕走了吧？”

，好吧，這是海棠事件的後遺症，不過昏君肯信她，還是讓她心情好了很多，“你別忙著笑我，且仔細想想這回事吧。我問你，是誰跟你告的密？是章懷雲還是彭磊？還是那姜斌？”

皇帝一愣：“是章懷雲跟我說，夏起心思不純，恐有不臣之心。可你怎會提起彭磊？”

秀蘭反問：“那他如何攔不住閔三？你想想，他明知你不欲我知道程蕭之事，在閔三衝來回稟時，就該拼死也要攔住了，怎會一時疏忽就讓閔三衝了進來？再說我今日到西苑，裡裡外外誰人不知？那閔三又是如何透過了重重把守，順利到了逸性堂的？無非是他們想把這盆髒水潑給我，所以行事毫無顧忌罷了。”

“還有一事，我因沒有實據，也不好與你說。上次夏起探聽內廷的事，往來傳話的人被我逮到，曾經招認說，有些話是從御前的人耳朵裡聽來的。我讓關續細細查問，最後竟有人說是彭磊身邊人傳出來的，說的正是阿鯉之事。”這次她非得把這幫死太監連根拔起，讓他們再也不能興風作浪。

皇帝的臉也冷了起來，“你是說，彭磊聽命於章懷雲？”在他心裡，章懷雲比不得夏起，夏起可以光明正大的把徒弟送到他面前，章懷雲卻不能這樣暗地裡在御前埋釘子。

秀蘭沒有再說話，讓皇帝自己慢慢想，有些事，有些人，往返串聯，慢慢就會發現內在的聯絡。

此時的章懷雲正躊躇滿志，夏起這一次是必定要倒了的。有王皇后在，恐怕夏起連命都保不住，而司禮監，放眼內官，夠資歷有本事接任的，也只有自己而已。

彭興已經病得起不來床，黃國良被王皇后趕回家養老，哈哈，他章懷雲一人獨大的一日終於來了。

他耐心的等待，等來了夏起下獄治罪的喜訊，等來了司禮監大清洗的訊息，等來了陸鯤押解進京問罪的旨意，時候終於到了，章懷雲換上簇新的官服，優哉遊哉的品著茶，耐心等候皇上的宣召。

可他沒想到壞訊息會接踵而至，先是彭磊因侍奉不周激怒了陛下，捱了二十廷杖之後，被貶去了太廟灑掃，接著是香蓮怠慢大公主，一樣是打了二十廷杖，趕去皇陵守陵。其餘留在西苑和御前的耳目更是被打發一空，章懷雲忽然有些慌。

他慌，夏起比他更慌。那日夏起不肯寫自己的罪狀，在靜園硬撐了一夜，第二日程蕭不治而亡，皇帝徹底失去耐心，命人將他送去了內官監的監房，緊接著彈劾他的奏摺紛至沓來，此次皇帝沒有再避而不見，而是命內閣整理夏起的罪名，逐條核查審理。

又命人抄沒夏起幾處宅邸，發現逾制違禁物品無數，更有堆滿了幾間屋子的金銀財寶，堪比皇帝內庫。

皇帝斜倚在榻上，翻了翻手中的摺子，又拋下，長嘆一聲：“時至今日，方知善始善終之難。”

秀蘭明白他是想起了舊事，夏起總是服侍了他那麼久，曾是代替親人的存在，他又是念舊的人，此刻的心情應是十分難