”

“那我就說——”采蘩緩緩吸口氣，“這個小姑娘是客人。”

顏輝真笑了，還拍手，“衝你這句話，丫頭，我服你。”

“服什麼服！”姬鑰孩子心性佔了上風，對采蘩吼，“你故意要不透過！我不服！我我”想說她逃犯的真相還捏在他手裡呢，但終究只能瞪眼睛。

“急什麼？”采蘩對姬鑰說話不掩情緒，很不耐煩，很有點凶煞，道，“通不過考驗，也不過是管不了你孃的嫁妝而已，誰要趕我走了？我自己要是不想走，沒人能讓我走。我看你那些書平時都白讀了，再說已經過完年，你也成十三歲，再過兩年都能娶媳婦了，還動不動任性耍賴。”

姬鑰鼓紅了面頰，導致被打的地方更加青紫，在大家以為他要竄起來的時候，卻突然收得乾乾淨淨，恢復了小老頭的老氣模樣，“你知道自己在做什麼就好。”

其他人怎麼想，顏輝不知道。他只知道自己很驚訝。鑰兒從小就天資聰穎，加上父母管教方式較為尊重，以引導為主，這孩子要是傲氣起來，十分不得了的脾性，嚴厲的芷娘都得哄著。想不到在采蘩面前，竟然服軟，那麼大的火熄了個快。無論如何，他可不算白來。

采蘩垂眼再看瑟縮在地的小小身影，“你叫箏兒是嗎？告訴我你要蠶繭紙做什麼用？”是她太看輕紙了嗎？她從來沒想過有人會為了它下跪磕頭。

孩子對大人的喜怒分辨極為敏感，箏兒顯然感覺到采蘩語氣中的鬆軟，便能看著她的眼說話，“我爹得了重病，大夫說看不到春暖花開了。我娘天天哭，洗衣服也馬虎。她以前洗衣服可乾淨了，可這袖子上有一塊髒沒洗掉。”將袖口翻出來，確有一塊汙漬，“我怕娘難過，所以摺進去不讓她發現。鄰居家的山子說我爹要死了，就像我家的小花一樣。小花是我家的狗，我娘不給它喂吃的，它餓了跑到外面找吃的，不知讓什麼咬傷，回來後就動不了了。我刨了山子家大黑藏骨頭的坑，餵它它也不吃，最後睡著了。我很難過，哭得很大聲想吵醒它。娘就說小花死了。”

采蘩討厭小孩子，因為他們精力不得了，說話嘮叨又詞不達意，大人怎麼教，仍是我行我素，這讓她很煩，煩到頭疼。但今天，她心很靜，還有讓她不想承認的，微酸。

“所以我一點都不想爹死。小花很乖，但它不像爹那樣疼我。爹以前身體好的時候，常給我買好吃的，漂亮的花繩，還有教我寫字。爹寫字寫得好，畫也畫得好。昨晚我聽爹跟娘說，要是能在蠶繭紙上畫畫，他立刻就可以下床研墨。原來有了蠶繭紙，爹的病就好了。我就跑到紙鋪子問，還好蠶繭紙有好多張。可是，箏兒沒錢，娘也沒錢，爹的藥都停了好幾日，鋪子裡的人不肯賣給我。”

苦水裡浸著的孩子，跟她一樣。采蘩動容。

“可以賒賬。”她開口時，心平氣和。

“賒賬是什麼？”女娃不懂。

“就是我先把紙給你，你過幾天再把錢給我。”不是不要錢。

女娃娃歪著頭嘟著嘴，好似在動腦筋去明白，然後眼睛睜大，“可以賒賬嗎？真得可以嗎？”

“可以，只要你過兩日有錢付清。”音色一再輕柔。

“能付清的。今早上七嬸到我家來，跟我娘說她幹活的大戶人家小姐要找個像我這麼大的小丫頭。因為不是本地的，娘捨不得我，所以說要想想，請七嬸兩日後再來。七嬸說了，只要同意賣我，就馬上能給二十兩銀子，可以給爹買藥，妹妹也能吃飽，而且將來每月都有月錢拿，還能寄回家裡。”小小的娃，目光越來越堅毅，“姐姐，我會求娘答應的，保證兩日後一定來付紙錢。”

杏枝聽得眼淚汪汪，“我以為自己夠可憐的，想不到這孩子比我還可憐。至少我爹孃還在，每個月都能見上一兩日。我要是小姐，就把紙送給她了。”

“絕對不能送。送了，小姐就通不過這題。”桃枝眼睛紅紅，但細想又懷疑上了，“說起來，我怎麼不知道這娃娃客是真的還是扮的？要是扮的，那得小心騙子。”

杏枝難得頂她一句，“跟你一起幹活這麼久，才知道你心腸壞。”

桃枝氣結，“這鋪子是假的，剛才兩個客人也是假的，誰知道這個是不是假的？難道小姐通不過，你也沒關係？你才心腸不好。”

兩人悄悄裡拌上了嘴，就在這時，聽到采蘩的聲音。

“那就寫欠條吧。你大名是什麼？要買大中小哪一種紙？”

小女娃稚氣回答，“秦皇漢武的秦，秦箏。大幅。大幅的，我爹可能會好得更快一些。”