敲打即可。”所以今日沒扣她的午飯。

“藤呢？”她要造藤紙，不是麻紙，也不是樹皮紙。

“這個你就得自己看著辦了。聰明的姑娘。”左拐如今說她聰明，都不是誇她。“我相信你看了這麼多年造紙，不能說出個所以然，卻感覺很自信，這第一槽的紙漿也讓我期待。”

“我儘量。”這倒不是謙虛，她自己也很期待親手做出來的第一張紙。

“盡力。儘量。”左拐笑一聲，“你說話給自己留足餘地啊。”

采蘩選了木杵石板，而從左拐眼裡看到一絲微贊。“把話說太滿，若做不到怎麼辦？”

“你說呢？”左拐反問她。

她不說了，開始舂搗。姿勢。動作，全來自記憶，全來自父親。

這次左拐沒有走，站在那兒，看她明明是頭一回，生澀而彆扭十分的每一下敲擊漸漸變得熟練準確。這姑娘的身上有另一道影子，強大包容，才華橫溢，但一個已經是固定不變的記憶，一個卻還有很長的路要走。他要做的，不是讓那道影子保護得她滴水不漏，而是打破它，讓她真正能吸收進去，從而激發她的天賦，變得比那道影子還要強大獨立。

她說他沒教她？他可覺得教她很多了呢。

天邊滿是彤紅的雲霞。

丹大人來到曬紙場，看到左拐正面對曬牆出神，便問，“這就是了嗎？”

左拐點頭，“師傅，您猜她抄紙前跟我說什麼？”

丹大人手裡多了一根柺杖，抬起來就敲左拐的頭，“我年紀那麼大了，你叫我猜不是費我腦子嗎？趕緊說！“

看看，是誰說不打徒弟的？他的鐵尺壓根沒派上用場，四十多歲倒還叫師傅敲頭，真是――沒法說。

“她問怎麼不加滑汁。”左拐摸著腦袋往旁邊走開好幾步，“你說她什麼都不會吧，偏偏還不能蒙過她的眼睛。”

“是棵難得一見的好苗子。”丹大人湊近去看牆上貼紙，“你小子要麼不收徒，一收總是天分高的孩子，運氣好得很。這一面牆都是她抄的？”

“是。”左拐離開牆邊，“我讓她再抄一面，她卻跟我說晚上請客吃飯，還說一張紙變成一面紙牆，我應該要嘉獎她才是。那日在六寶樓，我看她冷清清的表情還以為是斯文秀氣的大小姐，誰知造紙的時候花樣百出，讓人哭笑不得。師傅，我可不承認她是我的學生。”

“這紙――”丹大人把話說了一半。

“我知道。”左拐卻心領神會，“從明日起，對那位已經怨累的大小姐而言，才是真正開始辛苦。師傅您老人家當初怎麼提煉我的，我也絕不對她有半點保留。這一戰，其實不止壓得是我一人，還有師傅您的顏面。”

“你看你，我什麼都沒說。”丹大人柺杖一揮，人早讓遠了，“你好久沒嚐嚐你師母的手藝了，走，上我家吃飯去。”

“師傅，我再待會兒。”左拐想等紙幹。

“走吧，瞪著它也變不成金子。”丹大人轉身就走。

左拐只好跟他去了。

新杭會明月樓是全城做杭浙菜最好的大酒樓，今日照樣賓客滿座，但老闆很緊張二樓最大包間裡的客人，時不時自己親自去上菜，就怕不懂事的夥計有閃失。那客人正是童家大小姐。當初認親認宗的酒宴雖然也擺在這兒，但沒有童氏夫婦在，由大小姐自己做東還是第一回，所以老闆想著得幫她招待得人賓至如歸，尤其三桌有兩桌是小孩子。小孩子吃東西的口味和大人不一樣，著實讓老闆花了一番心思。

但采蘩今夜有點心不在焉。只有三日限期解開名單之謎，她本想推遲這頓飯，卻又覺得既然都通知到了，再臨時更改，有些不守信用。她請了不止獨孤棠一家大小，還有蟒花夫婦和鬍子他們。也請了牛安山，但牛老說事情剛過，不要太惹人注意，所以就讓蟒花夫婦代表了。那日除了她，央和蘇徊，蟒花鬍子帶領的其他蒙面人都是牛老借出來的手下，因此功不可沒。

“采蘩姑娘，這壇酒我幹了，要不是你支的好招，阿肆――”本來說好今晚只吃飯不提蒙面，鬍子卻喝得有點大舌頭。

牛紅十分機敏，用力拽下搖晃站著的弟弟，“采蘩姑娘，多謝你幫我們夫妻盤下吉祥客棧，好話我怕說多了倒顯得空，我就敬姑娘一杯，今後都是一家人。”

蟒花也豪爽一聲，“我也敬姑娘。”為阿肆的事，也為自己。

采蘩連忙端起酒杯，抬袖一飲而盡。吉祥客棧由她購入，本想以原價賣給蟒花夫妻，但兩人不肯，說新杭會既然有約定俗成