，而是送回去。”指著她，“送你們回都。”

采蘩下車。看到秋路身上站著邢老兵，卻什麼都沒說。淡然點了個頭。好似陌路，但已共過患難。只不過這樣的事，不必在人前盡顯。邢老兵獨來獨往，她也不是到處拉關係攀交情的人。能如此，見到對方倖存了，就好。

休息了兩日，將霍州的事該交待的交待一下。不該交待的掩蓋過去，采蘩便跟著秋路走水路回康都。

半個月後，船駛入都城內河。采蘩望著河流兩旁繁華的街市，不由怔忡。

“恍若隔世，是不是？”秋路跟她的神情相似，“一旦進入這裡，那邊的戰火湣�鷸皇且懷∝�危�錳�槳　！�

“能太平多久？”采蘩自言自語一般。

秋路不訝異，不但知道天下局勢之變，更悟透太平只是表象，“能多久就多久，只要我們還能在這片繁華之中，就珍惜當下吧。”

“聽上去好不消極。我可不想只珍惜眼前，還要跟老天爺求一求，讓今後的日子都得好過才行。”采蘩調轉目光看向秋路，“和尚，你學佛理，卻別認命。自己的命，以強願而改。”她重生，或許正是那股強願。

“你這姑娘怎麼總能說出一些讓我深省的話來呢？”所以，樂於與她結交。

采蘩一笑，“因為你我原本的境遇太不同。”一個為奴為婢，一個天之驕子，“對了，和尚可否幫我個忙？”

“說吧，你不跟我客氣，我最高興。”秋路並不慈悲，但對采蘩是真想好。

“明姑娘自盡的前幾日，有哪些人出入她那裡。還有，是誰把西大公子家裡為他娶妻的事告訴她的。我想讓你查一查。”這是語姑娘的請求，采蘩答應了她。

秋路眉宇攏川，“你不是懷疑明姑娘的死令有其因吧？”

“語姑娘說，她姐姐不是會想不開的人。她――”采蘩語氣一轉，“這也是她的心願，我總要盡力而為。”

秋路點頭道，“畢竟姐妹同心，說不定明姑娘真不是自盡。不過若然如此，兇手就實在太過分。這對姐妹本是明珠，卻蒙塵埃，正芳華的時候凋零，還不夠可憐麼？這事交給我，你大可放心。”

“有勞。”秋路和西騁都是過不了情關的人，也因此他對明語姐妹多一份相惜之意，這是采蘩請他幫忙的原因。

“既然說到明姑娘，就讓我想起西大公子。”秋路問采蘩，“左大匠走了，你也沒師父了，這鬥紙還是作罷了吧。你要是不好說，我可出面。”

“誰說作罷？”采蘩眸中光芒熾盛，“我師父押上了自己的造紙生涯，即便他如今已經不在，身為他的學生，也一定要扞衛他的名譽。等我將師父的事告知丹大人，再同西大公子定比試的日子。”相信師父會希望她這麼做。

“可是，如今這般情形，你如何能勝？”秋路覺得不用鑽牛角尖。

“何為勝？”采蘩反問。

秋路想說，不是打和為勝嗎？但當他看到采蘩的神情時，突然明白了。那神情之中沒有一絲擔憂，真正心高而目遠。一路行船，他能感覺她的不同，可是直到此時，他才知道這種不同來自她的骨和魂。恐怕，即將到來的那場鬥紙，和最早約定的，已經完全不是同一回事。

“我拭目以待。”他原本期盼奇蹟，現在期盼精彩。

采蘩抿唇含笑，“我也一樣。”

下了船，采蘩直接同於良回紙官署。署裡一如既往忙造紙。除了丹大人老淚縱橫，左拐的逝去並沒有引起很多人的傷懷。在他們眼裡，不過是一個手腳殘缺的倔老頭攤上了戰場的黴運。至於那幾個和左拐同級的大匠，大概覺得左拐當上大匠有名無實，似乎更漠不關心了。

丹大人說，他會向皇上請旨，至少給左伯最後的嫡裔傳人一個像樣的葬儀，哪怕只是衣冠冢。不過，後來的事實說明他高估了皇帝的英武。因二皇子謀害同胞手足的可能性，皇帝震怒，親自督查此事，哪裡還顧得上一個七品紙官。

好在丹大人說請旨的話時，采蘩沒抱期望，之後也就沒多大失望。

出了紙官署，立刻有人迎上來。

“蘩小姐，三公子請您去天鶴樓喝茶吃飯。”居然是姬三的書童，名叫攏寧。

“三哥從海南迴來了？”采蘩心道訊息可真快。

“三公子未曾到海南，結果半途收到家書，聽聞了蘩小姐的事，且二夫人有些不舒服，所以連忙折返。”攏寧垂首恭立，又道，“這不，家裡剛剛得知小姐您回來，公子就讓我來接您，特別設宴為您洗塵。”