“這我就不知道了，許是打死我爹也需力氣，許是又拿了好處正做美夢。”采蘩自然而然引出姬鑰父母。

“又拿了什麼好處？”長公主不覺被引導。

“當日客棧中有兩撥客，一是獨孤棠，另一撥是南陳姬氏四老爺一家。大概都看得出來官差的色心，姬明夫婦私底下給官差一筆銀子，讓他們不要打歪主意，能送我平安到達燼地。我裝睡，官差就漏出了口風。逃跑時，順手拿了他們的背囊，裡面確實有千兩銀票。此事也可問我鑰弟。”早在心裡沉澱了千百回的說法，采蘩鎮靜。

“千兩？素昧平生的一對夫妻出手如此大方，實在是你的運氣，否則恐怕那晚你的清白——”還是別說了，免得有人再激動。

“正是如此。那晚大概是我這輩子遇到好人最多的時候，連客棧老闆都特意把房間安排在兩撥客人中間，希望官差有所收斂。”采蘩這話真心。

“算是千鈞一髮之際，你陡然轉運了吧，真是好險。”長公主長吁口氣，“那你不知官差失蹤的事？”

“最近才知道的。我逃出北周時救了鑰弟和雅妹，姬明夫婦遇害，他們與我有恩，我不能見死不救。後來就送兩個孩子回南陳康都，再沒聽到以前那些人的事。”采蘩又如實答了。

“你和姬氏真有緣，還有獨孤棠，看來都是命中註定的。”長公主似替采蘩慶幸，“你這次來長安是為父報仇？”

“也許公主您不相信，沈氏害得我失去唯一的親人，我也曾非常非常想要復仇，但我爹有遺言，希望我能好好活下去好好做人，我知自己是最先做錯的那一個，所以到南陳後就沒有報仇的念頭了。”她想當成過去來處理的。

“你做錯什麼了？不過想為自己謀個好出路，還只是為妾而已，又不是害沈氏奪她的妻位。沈氏心胸狹窄，不能容人，又虛偽做作，手段毒辣令人髮指。看來我這個保人沒保錯人。我一定要稟明父皇，將此案查個水落石出，還你公道。就算沈氏如今是餘大丞相的義女，只要證實有罪，必定嚴懲。”長公主心中已全然信了采蘩的話。

“謝公主。”采蘩這時想起來問，“公主殿下本不識民女，卻不知為何會出面作保？”

長公主卻不答，只道，“天色要晚了，留你太久，官差要起疑的，我讓人送你回去。”

采蘩當然不能在公主面前厚臉皮耍賴，行過禮後跟那兩名少女下樓去了。

長公主這才道，“姐姐，你打算躲那孩子一輩子不成？”

珠簾錦布後現出一個人影，緊跟著一聲嘆息，素手抬簾從裡面走了出來，正是幫采蘩解毒的那位夫人。

“我沒打算躲她一輩子，但我也不知道怎麼面對她。當年我心灰意冷，只想找個地方了卻殘生，連帶剛生下來的親骨肉都不關心，渾渾噩噩交給孟津就進了山。等我明白過來，出山到處找他們，卻怎麼都找不到了。雖知孟家遭滅門之災，不知孟津賣身為奴，更不知她從小伺候人，而且還遇到沈氏那麼歹毒的女人。要不是孟津拼了命護她，要不是她運氣好遇到願意幫她的人，我就再也見不到這個孩子了。”那張美得令人心醉的容顏，只要細看，和采蘩有三分像，但少了采蘩的妖媚，“身為孃親，從沒有盡過孃親的責任，你讓我如何認她？”

長公主也嘆，“姐姐過去的經歷那麼坎坷，能活著已是奇蹟，就不要對自己苛責了。我看那孩子和你一樣是個倔強性子，我擔心你越晚認她，她越不能接受。這時認，恐怕都要費好大一番工夫。”

“哪怕她不認我，我卻不會再讓任何人欺負我的女兒。”容顏涼冷，明豔而不可侵犯，“我以紫鶥之名發誓，要害她的人將死無葬身之地。”

那樣的許諾沒人會以為是開玩笑，但長公主卻笑，“有姐姐這般厲害的孃親，才有她那般厲害的女兒。天下男人又沒死絕。這句話當初姐姐也說過。我看未必要你出手，她敢以婢子身份反告主子，雖有官非在身卻彷彿輕鬆，是必勝之相啊。且不說你何時告訴她，另一頭你打算什麼時候說？”

“有什麼好說。你也聽到了，那孩子的爹就是孟津，我雖犯渾噩，還不至於將女兒交給陌生人。”這位夫人，是紫鶥，也是采蘩的親孃。

“姐姐，你倆明明只愛對方，為何硬是僵了這麼多年？”長公主想要為另一方說好話。

“公主不必再勸，他眼裡容不下瑕疵，我也容不下，如今分開住挺好。”紫鶥再囑咐，“那孩子的事你一個字都別跟他提，不然我與你絕交。”

長公主竟完全沒有架子，“是，我一個字