“兩千兩，半年就回本了。怎麼這麼便宜？”儘管沒感情，但秋氏生了三個兒子，大老爺相信她至少會為孩子們打小算盤，

“這麼便宜？老爺是不買米不懂米價貴。這就快年底了，莊子裡繳上的銀子已經用得差不多了，全靠四房鋪子每月頂著，哪裡來閒錢？童夫人說采蘩只會造紙。十郎只會讀書，都不是做生意的料，與其讓他們把鋪子管得關門大吉，不如趁現在勢頭好，賣掉拿到銀子穩妥。要不是我說姬童是親家，而且又是之前說定的利潤歸姬府公中，賣給外人不太合適，童夫人才勉為其難開到最低兩千。不算便宜，只能算是自家人給了折扣，我還嫌貴呢。”秋氏吹氣喝茶。

“婦道人家懂什麼？那是普通的十間鋪子嗎？間間都是旺鋪。生意好得早晚不停。真要買到手還成天愁什麼銀子？”大老爺也不是不懂“米價”，“你就別打自己的小算盤了。趕緊跟娘商量去，看看能不能全買下來。蓮兒說了，她還有幾千兩貼己銀子，真要是有急用，她就借出來。你別老是看她不順眼，說到底她是我女兒，能不為這個家著想嗎？家裡好。她今後再嫁，才能好啊。”

大老爺說完就到寵妾房裡去了。

大夫人獨坐在燈光下，曾經亮麗的容顏只剩歲月的刻痕和強撐富貴下的憔悴。道一聲傳飯。就聽到外面的婆子丫頭們動了起來。她卻一動不動，漠然迎來第無數回的一個人的飯桌。這樣的日子，她不知道還要過多久，但她從一開始嫁進這個門，　就已經沒有選擇。打內心，她羨慕采蘩那個孩子，說做就做，即便妥協都不會失去自我的倔強。有時她真不明白，無父無母的孩子，究竟從何而來天不怕地不怕的勇氣，如今更是連一絲怕生都沒有了，光華耀眼。和她說計的雖然是童夫人，她卻很難忽略采蘩的影子。童夫人不知道她對姬蓮的恨，采蘩知道；童夫人不知道姬蓮有近萬兩的私房銀子，采蘩知道。所以，想到她和這個聰明的姑娘聯手，看著進進出出不知誰可信任的煩躁漸漸平息。很快，這一切都會過去，她終究要成為姬府的主母，以此換取她為這個家付出的所有。值或不值，都算是補償了吧。

再說張翼張大人，昨日鑑賞會後就在御紙坊過夜，這日也是夜裡才回到家中。和家人吃罷飯，他習慣到自己的書房看會兒書，誰知一開燈，見書桌前一道黑影，嚇得他差點驚呼。

“張大人，是我。”坐椅上一個白鬍子雜眉毛的胖老頭，不是假山長，又是誰？

張翼拍著胸脯，吹他的真鬍子瞪眼，“你又來做什麼？我可就欠了你一次人情，你別想再讓我幹雞鳴狗盜的事。”

“大人此話差亦，什麼叫雞鳴狗盜？我只是請您去把四皇子請到鑑賞會，再請您想辦法擾亂東葛青雲無論怎樣的詭計，跟雞鳴狗盜一點關係也沒有。不是我讓您往畫上撒發光粉，也不是我讓您說漆夜名硯有瑕疵。不過大人，您真有天賦，居然沒有一個人懷疑你那青光之說。”嗓音沉沉，但語調飛揚得讓對方火大。

所以，張翼走過去卷書敲向他的頭，“那粉是你給的！而且，我不撒，就憑那些呆瓜眼力，怎能輕易讓人信那是新墨？我即便當場開堂講課，也沒辦法一下子教出能聞墨辨時的人來，除非真是天才。”

鬍子眉毛顫，假山長已不在座位上，避開那書卷，仍很能說，“天才不是有一個嗎？”

“她要是真天才，就不會相信新墨青光之說了。不過多虧她一壺茶毀了那畫，否則東葛青雲遲早會發現我做的手腳，到那時我就晚節不保了。”好險好險，為了還一次人情，他可是搭上了一生清名。

“大人以為童大姑娘為何突然將一杯茶換成了一壺茶？原本跟太子說好的，是潑一杯茶而已。”假山長轉到客座，滑相不見，靜且穩。

“不是太委屈的緣――”張翼陡然頓口，片刻才道，“她該不會看出來了吧？”

“無論她看沒看出來，那畫已經毀了，沒人再有機會看第二次，大人儘管放心。”假山長起身抱拳，“我來，特地跟大人說聲謝，從此人情兩清，大人今後多保重。”

張翼見他真心道謝，反而有點不自在，“欠你人情，本該要還，謝就不必了。你既決心回去，就好好闖一番大業，別再率性而為。”

假山長卻不再多說，身形直上房梁，掀瓦竄頂，飛簷走壁出了張府，輕落在一匹駿馬上。

“大兄這就走了？”瘦影加瘦馬，在不遠的暗處。

假山長側過頭，沉聲道，“不然呢？”

“采蘩小姐在童府，這條街走到底，往左轉，行過三條橫街，第四條街右