麼淒涼。老夫人傷心得病了一場，一向入冬才犯的咳喘提早犯了，常常咳得睡不好覺，如今身子也弱著。好在，三小姐找了個偏方，緩咳十分有效。”雯婆子將采蘩引進亭中，讓丫頭們上茶，“大夫人二夫人都病過了，又輪到老夫人，再算上您的事，也不知今年是不是咱們府裡犯了煞，從上到下壞事連連。”

都從病起。采蘩思量著，什麼話都沒說，只讓雯婆子忙去。

“我看，這煞氣多半就是三姐帶來的。跑回孃家，大鬧和離，還想整到我們頭上來，弄得全府不安寧。”姬鑰端起茶來喝，卻被采蘩按下了，不由微愕，“姐姐？”

“小小年紀別喝太多茶，容易睡不好覺。”不得不謹慎。熟悉各種植物的丁婆子死了，老夫人病了，這園子裡指不定有什麼糟七糟八的東西。

姬鑰雖然不明白，但他能看出來采蘩是認真的，便要放茶杯。

誰知，茶杯就落在丁三手裡，“公子，我來端著行了。”背對著亭外的丫頭們用手指蘸一下茶水，放進嘴裡咂巴，又倒了一些在袖口，並對采蘩搖搖頭。

采蘩有些高興，身邊有了懂毒的人。就衝這，金子不白花。

姬鑰看著丁三的動作，終於明白采蘩不讓他喝茶的原因，張口結舌地瞪著杯子，捏起拳頭，目光駭人。

“蘩妹，十弟，你們也來早了？”嬌聲帶笑，讓一群丫頭僕婦跟著，穿一身雍容華貴的牡丹雲錦裳，以大小明珠做成了全套髮飾，裝點得超然脫俗的蓮美人朝亭子走來。

姬鑰哼了一聲，連假客氣都吝嗇給。

采蘩則定心坐著，“三姐，別來無恙？”

“挺好的。”姬蓮瞥過姬鑰，雙眉微微一挑，目光再與采蘩相對，“倒是蘩妹黑瘦了，需要養顏補身。我那兒有上好的珍珠粉和燕窩，回頭讓人給你送些過去。”

采蘩不推辭，“那就多謝三姐了。”

“自家姐妹，何必客氣？況且，我能做得也不多。母親說，你們四房主子少，又獨門獨院出入，用不了許多銀子，所以下個月開始，給你們的月例減半，每季的新裳新料和四房的吃用也不另給了，都算在月例銀子裡。我好說歹說，總算讓母親同意十弟上學的費用一文不少。蘩妹恐怕得好好精打細算一番，若實在和不開，記得跟我說，我自己有些私房銀子，能幫一定幫。”那張美麗的臉上無辜和同情的神情交混在一起，一絲陰險嘲諷的意思也不流露出來，她就好像世上最善良的姑娘。

這也是最讓人厭惡的地方。做壞事，還要裝十全十美的好人。

“什麼？”姬鑰跳起來，“大夫人說的，還是你說的？憑什麼扣我們四房的銀子？我娘在世的時候，貼補給府裡多少銀兩。不說舊事，就是現在你還花著她的陪嫁買你這身穿戴呢。豈有此理！你敢扣，我就敢把鋪子收回來，讓你一文都撈不著。當我們爹孃不在，就能任你為所欲為了？”

采蘩抿彎了嘴，左手支起下巴，好笑斜睨著姬蓮。

姬蓮嘴角一勾，不急不忙坐在姐弟倆對面，“十弟，這話就不對了。蓮園是四嬸口頭之諾，你反悔收回去，我也只能讓。不過鋪子的收益在你成年之前歸公中，那可是白紙黑字寫清楚的。而四房的例銀有多少，由當家的人說了算。如今管公中的是我母親，她若要扣減，除非是祖父母出面，不然你也只能接受。再者說，你覺得我們不公允，可你不也打著自己的小算盤？明明一年能有五萬兩的利潤，你那幾個大掌事每月卻只交一千多兩出來，你不但不幫家裡，還包庇他們這些中飽私囊的下人，實在令祖父母心寒。”

“一年五萬兩，那是你說的。你不管鋪子，倒能隨便想多少是多少。只交一千多兩？一年兩萬還嫌少，想要中飽私囊的人該不會是你吧？”姬鑰鼓著腮幫子，滿眼蔑視。

姬蓮伸手，輕輕拉姬鑰的胳膊肘，往她身邊靠近，“十弟，四叔四嬸走得早，三姐別的不擔心，就擔心一事。只怕你本來謙儒孝順的性子，讓人教野了。你看看自己，這是跟姐姐說話的態度嗎？”突然抬手，要抽姬鑰巴掌。

“三姐，你敢？”采蘩可是緊緊盯著呢，沉聲，不動，“這巴掌下去，我必鬧得天翻地覆，誰都別想安生！你不信，只管試試！”

姬鑰怒瞪著姬蓮高舉的手，“你一個庶出的，也敢打我？有本事，打下來啊！我還不信，在這個家裡嫡庶可以不分高低了。”

就在老人家住的地方，大家都撕破了臉。半湖的荷花水中搖曳生姿，無人欣賞，只能顧影自憐。

“你們吵什麼？老夫人在佛堂念