太常少卿即墨無白是即墨彥嫡親的侄孫，他歸都這一路早已聽說這訊息，並不驚訝，起身後瞥了一眼嘉熙帝，臉上甚至還有些笑意：“那不是正合陛下心意？”

他不說還好，一說嘉熙帝就來氣：“別提了，原本是合朕的意，可誰承想他竟有個養女，城主之位就這麼交給了那個來路不明的養女了！”

這倒是讓即墨無白很意外。他離開長安已有四五年，一直避居故鄉潤州，已有些不問世事的意味了。何況即墨彥本就和本家不親，他長這麼大都沒見過這個叔公一面，無感情也無交集，彼此情形也是一無所知，當然也不知道什麼養女的存在。

“我還以為陛下叫我歸都是因為太高興，原來是有了麻煩。”他身姿修長，褒衣博帶，本就有幾分風流閒態，加上說這話的語氣，簡直有些吊兒郎當。

顯然嘉熙帝對他這副模樣已習以為常，嘆了口氣，起身踱步到他跟前：“無白，你自幼與朕一起長大，情同手足，如今這麻煩，還需你出手相助才是。”

即墨無白連退兩步，神情驚恐：“陛下，草民已經辭官了。”

嘉熙帝板臉：“辭什麼辭！朕即刻讓你官復原職！”

“不不不，草民去意已決。”

“混賬！”

見皇帝動了怒，即墨無白只能無奈垂頭：“是，聽憑陛下吩咐。”

嘉熙帝臉色這才好看了一些：“那好，你準備準備，儘快去墨城奔喪，順便給朕將墨城的城主之位拿回來。”

即墨無白早猜到他是這個意思，好笑道：“一個女子而已，未必能有即墨彥那般的野心，陛下大可不必如此。”

“話可不能這麼說，不管她有沒有野心，墨城這般要塞，也不能長期不受朝廷管束。若是讓西域諸國有機可趁，中原豈不危矣？”

即墨無白撇撇嘴：“那陛下不若大大方方娶了她，給她封個貴妃，一舉兩得，何須如此麻煩？”

嘉熙帝想起探子回報那養女相貌醜陋勝似無鹽，當即正色：“為君者胸懷天下，豈可貪圖女色？！”

“可是人家姑娘剛死了爹便去撬她的位子，未免有些缺德啊。”

“所以才找你啊。”

“”

嘉熙帝拍了拍他的肩，“此番你肯替朕分憂，是為摯友；收回墨城，是為盡忠，乃國之功臣也。”

即墨無白還想說什麼，被他豎手攔下：“此事就這麼定了！”

口諭一下，再好的情誼也得靠邊，即墨無白只能跪地叩首：“是，草民微臣領旨。”

這番談話前後都很隱蔽，即墨無白接的是密詔。可世上無不透風的牆，朝廷上下多的是人精，墨城城主前腳蹬腿，太常少卿後腳歸都，不少人都猜到了緣由。

第二日，沉寂了幾年的少卿府上忽而一下門庭若市，訪客如雲，十個有九個都是媒人。

即墨無白吃不住這陣仗，裝病窩在房內，一切都由貼身侍從杜泉代為處理。

到了晚上，忙活了一整天的杜泉樂滋滋地抱著一堆畫卷放在他跟前：“公子，您這趟回來對了！原來長安的達官貴人們都還記著您呢，光這一天就十八個媒人了，個個都想將千金嫁給您吶。”

即墨無白翻白眼，這哪是想嫁給他，分明是想嫁給墨城。

“快啊公子，趕緊挑挑有沒有閤眼緣的吧。”杜泉是即墨無白乳母的兒子，大概是受他娘影響，一向關心自家公子婚事。

即墨無白看也不看那些畫卷，拿了本書背身而坐：“不用了，叔公剛剛過世，談親事不合時宜。”

杜泉一想也對，雖說即墨彥對即墨家族而言就像個外人似的，可畢竟還有血緣，不能落人口柄。只是想來想去，又實在為難：“那些都是有頭有臉的達官貴人，您不給回覆，叫我如何回話呀？”

即墨無白轉頭道：“那你便說公子我做不了主，婚事得由長輩說了算。”

“哪個長輩？”杜泉實在想不出還有哪個能管他的長輩在世了。

“墨城的新城主啊，按輩分我還得叫她一聲姑姑呢。”

第二章

即墨一族雖不如那些傳承百年的公卿世家繁榮昌盛，族中在朝為官的也有不少，可是墨城卻沒有給他們當中的任何一人報喪，這樣一來，即墨無白根本沒有前往墨城的理由。

嘉熙帝將墨城請求城主繼任的奏摺壓了下來，聲稱城主世襲關乎血統，朝中反應不一，還需再議。接著在即墨族人中欽點人選，打著替朝廷出面弔唁的名義前往墨城，領頭的自然