周慎回屋了，潤娘也早早地上了床，只是腦子裡紛雜得很，直聽得敲了三鼓方朦朦睡去。

次日一早起，天就陰得厲害，不多久便淅淅瀝瀝地下起了毛梢雨，吃罷了早飯打發了周慎上學，潤娘使了秋禾去請華叔並知盛大奎到內堂來。

大傢伙聽得潤娘傳喚心裡納悶，問了秋禾偏她也不知道。四人進得屋來。見魯媽坐在大火熜邊做針錢，潤娘坐在太師椅上，腳下踩著一隻火熜，兩手籠在手筒裡，只管盯著地上的大火熜發呆，見他們來了先讓坐道：“華叔坐。”又吩咐秋禾倒茶來。

此時魯媽已把針線收拾起來了，眾人皆挨著大火熜坐了，秋禾這才給潤娘、華叔他們奉上茶。

“今朝我請大夥過來，是想問問咱們今年的租子到底怎麼個弄法。”

“這…”華叔抬著兩手挨著火熜取暖，道：“這才二月呢，哪裡就議起這事來了。”

潤娘籠著手身子稍稍向前傾道：“華叔咱們的地比不得人家，一年到頭收點莊稼便罷了。那些菜蔬河鮮都是一季一季的，譬如眼見的地裡各式各樣的野菜就要出來了，若是由佃戶自己賣去，咱們又怎麼跟他們算帳呢？若不同他們算，這一季的利頭不是憑白的讓他們佔了去，人不僅不會念咱們的好，指不定心裡還怎麼恥笑咱們呢。因此我想著不如讓他們都交了來，咱們替他賣去，得了錢再同他們分帳。”

華叔挪了挪嘴還沒不及開口，知盛已侃侃道：“娘子這法子聽著好像可行，其實是難得很。頭一件佃戶們一日收多少野菜咱們怎麼知道，他要是交一半昧一半咱們依舊是吃虧的。再一件他們交了上來，咱們又賣給誰去？孫大官人的事娘子也是知道的，若東西積在手裡，咱們還得反過來欠佃戶們的錢。況且咱們真要是連地裡的野菜都要跟佃戶們算，只怕人家說咱們家苛刻。”