潤娘繼續熨著眼，道：“叫知盛領他們去西廂屋裡等著，我這就過去。”

話未說了，秋禾端了熱水進來，潤娘自己洗著手，吩咐秋禾道：“你撿套咱們不用的茶盅，給那些佃戶送些茶點去，人來了總不能連熱茶都吃不到一口。”秋禾應了自去。

自從阿大他們來後，西廂的東屋便是華老夫妻住著，西屋一直就是給知盛做帳房使，這會西屋裡除了知盛，還有六、七個佃戶，他們或是皤然老嫗，或是年輕媳婦，或是是幼齡稚童，這些人家中既無男勞力，且他們租的地也多是些亂石崗子泥潭子，著實是甚麼進項，雖然歷年來周家就不曾收過他們的租子，可他們的日子也依舊艱難。

今朝這大一早突然被東家叫了來，心裡本就惶恐忐忑，再又想起村裡人傳說的東家娘子如何刻薄厲害的話。再兼潤娘又請了他們進內院，在這麼個齊整的屋候著。他們想著東家娘子這般抬舉自己，只怕是沒甚好事，因此越發地添了些不安。

故爾知盛幾次讓他們在炕上坐，他們卻還是縮在角落裡擠成一團，莫說大人就連幾個孩子凹陷的大眼中也透著驚惶。

知盛見他們這樣，知道說甚麼也沒用的，只無奈一嘆，正要替他們再去問問。突地軟簾揭起，走進來一個身著桃紅襦襖下系松花棉裙，俏麗的如同桃花初綻的小女娘，她手上還端著個紅潤油亮的托盤，盤上放了把裹著暖套的提樑壺，壺邊圍了一圈小茶盅子，另還有兩個白瓷小碟上壘著些糕點。那些佃戶皆是灰衣粗袍，見了這如同畫裡走來的小女娘越發瑟縮向角落裡擠了擠，只是幾個孩子眼睛突放出光彩來，盯著兩盤糕點嚥了咽口水。

秋禾進了屋，那雙柔媚有神的丹鳳眼在眾人面上緩緩拖過，把茶點放在炕几上，櫻口輕啟道：“各位先坐會，娘子即刻就來了。”

她語聲未落，眾人就聽頭一人高聲問道：“人都請來了麼？”

各位親啊，雖然天很冷，可是你們也動動手指給小樗留一兩句言呢！

正文　五十四、招聘（下）

五十四、招聘（下）

屋裡的佃戶們聽得這聲音心下更是一顫。皆是垂頭縮肩。知盛、秋禾忙去打起氈簾，那些佃戶聽得衣裙窸窣，又有幾色裙裾自眼底劃過。

東西兩廂的裡屋本就只正房耳室大小，東窗下一條大炕便佔了不少地方，這間屋子又還擺著幾張椅凳，此時十來人擠在屋內自是十分侷促。

潤娘由魯媽、秋禾攙扶著向炕上坐了，眼珠子在那些佃戶身上溜了一圈，見都是些婦孺倒是很滿意，揀野菜麼，哪裡用得上壯勞力！再說了這些人可比漢子老實多了，自己也可以少費點心思。

知盛待潤娘坐了，湊上前她在耳旁低語一陣，將這幾個佃戶的情形大略說說了。

潤娘只聽著，臉上也看不出甚麼神色，那些佃戶更感不安了。待知盛說完了，潤娘同魯媽道：“媽媽，今朝事多你去幫一幫嬸子，我這裡有秋禾，知盛陪著就成了。”

魯媽適才便見著華嬸同易嫂子在角院裡忙亂，本想在這裡稍陪一會就過去幫忙的，這會聽得潤娘吩咐。早應聲去了。

潤娘這才笑容滿面地向佃戶們道：“站著做甚麼都坐呀！”說著又叫秋禾：“還不給人倒茶。”

秋禾給幾個婆子媳婦倒了粗茶奉上，她們低頭接過茶盅惶惶地連道不敢，潤娘、知盛又再三讓她們坐，她們方才怯怯地意思意思的沾在椅邊上坐了，另有幾個孩子怯懦地站了到大人們的身後，惟有一個比妞兒大不得歲把的小丫頭，咬著黑短的小手直盯著炕几上的糕點。

潤娘使了個眼色令秋禾把糕點給那孩子端去，那小丫頭看著眼前的糕點並沒有伸手來接，卻是回頭望向身後一個與周慎差不多年歲的男孩，細細地喚了聲：“哥…”

那男孩稍稍抬起了頭，眼眸中帶著防範向潤娘道：“多謝了娘子，咱們不餓。”

潤娘聽了一愕，心道這孩子倒有幾分出息：“我知道都才吃了早飯，且拿一塊嚐嚐吧。”言罷便挪了眸光，向那些婆子媳婦道：“我今朝請諸位來，是有一件大事要同諸位商量。”說到此潤娘故意一頓，只見眾人身子微微地顫了起來，一個頭發花白，面容枯瘦的老婦微微抬起頭，顫聲道：“咱們這些孤兒寡婦，一年到頭勉強混個肚飽，雖說租著東家的地卻實在是沒有餘錢交租子…”說著撩了衣襟往眼睛上抹去。

“大娘想錯了，我請諸位來絕不是為了地租子的事！”潤娘趕忙表態，不然都哭起來自己還不得眼淚被淹死啊，同時心時惜哀嘆道，自己還真是惡名在外啊，只