對明軍這樣大規模的集結竟然一點風聲都未得到，這不能不說蹊蹺。

“這還能有假，我剛從鄭州回來，那裡已經集結了數萬明軍，都是清一色的騎兵，旗號是祖大壽。這位牛金星牛先生就是剛從許昌趕來，據他說許昌也有數萬明軍駐紮。”說著從高迎祥身後的屏風後走出一個文士，只見他身材消瘦，幾縷稀疏的鬍子，一雙精明的眸子，向眾人頷首道：

“確實如此，牛某對高將軍一向十分尊崇，所以此次特別前來報信，明軍在許昌集結絕對不是小事，同時就牛某所知杞縣、禹州、汝州、洛陽各地均有軍隊調動集結的跡象。至於牛某的人品，是否虛言大家可以問文治兄，我倆人同窗數載，他對我很瞭解。”

眾人很多人知道文治是李巖的字，但是很難將他們倆聯絡在一起。這一點我到知道的，史書上記載牛金星是李巖的同窗，寶雞人，酷愛飲酒，又是位穆斯林舉人。

李巖一拱手說道：“真沒有想到在這裡遇見智齋兄，智齋兄的為人我是十分相信的，只是不知道智齋兄是如何得知許昌等地的訊息的。”

倆人一問一答，似是互相恭敬實際暗含玄機，而李巖這話正是眾人想知道的，要知道能得到這麼多地方的軍情絕對不是一件簡單的事。

牛金星笑了笑回答道：“文治兄問得好眾位也是想得知吧，其實這實在是不好啟口，牛某自從中了舉人之後無所事事，又不善經營，所以落魄在許昌作了一個小小的驛丞，這些軍情正是我截殺了前往許昌的送信的官卒所得到的。原件都以交付給高將軍了，眾位若是不信可以查驗。”

牛金星這話一石激起千重浪，證實了訊息的可靠性，其實我倒不懷疑他，這人曾因痛打過地方小吏而被判監禁，殺官造反的事他是做得出來的，只是眾人很難想象一個手無縛雞之力的書生竟然能將官卒截殺，這份膽魄不容小窺。

“高將軍，我有一個問題還要高將軍解惑，不知道當不當問！”我起身說道。

“請講！”高迎祥客氣的說道。

“洪承疇部本在陝西抵擋皇太極，何來能抽調兵力進襲榮陽呢？”祖大壽在鄭州出現這不稀奇，我們剛得到遼東，一切求穩，所以袁崇煥和自己的舊部當然不會大打出手，並且早已修訂互不侵犯的條約，而明軍這樣大的調動幾乎完全忽略了皇太極的存在這不能不讓我稱奇。

“張將軍問得好，我也在奇怪，前一陣子皇太極在長城附近鬧得很兇，並且和洪承疇連場大戰，雙方互有勝負，何以此時突然銷聲匿跡，但是明廷的文書上的確是這麼說的，假不了。”對於這個答案我很不滿意，然而又說不出來什麼，以皇太極的性格絕對不會放過這麼好的機會毫無動靜，但偏偏是想不通其中的環節。

“好了，眾位，既然訊息確定我們還是商討一下下一步怎麼行事吧，明軍已經將我們南下的路堵死，而北上則會遇到洪承疇部，此刻正是到了生死攸關的時刻，還請大家同心協力，共度難關。”

“打，怕什麼，兵來將擋，水來土屯，他明軍有十數萬，我們也不差啊，我們現在有三十六營近二十萬的弟兄，怕他何來！”這絕對是混帳想法，二十萬的義軍幾乎都是破產農民組成的烏合之眾，如何能和數十萬的明軍抗衡，別的不說單是洪承疇和祖大壽就不是他們能輕易應付的，這兩個人在歷史上可是大大有名的。

李巖對這人的言論嗤之以鼻，如同置身事外一樣，悠閒的看著眾人，而牛金星則不放過這種機會，當先說道：

“以牛某看我們應該率領優勢力量突圍向陝西進軍，洪承疇既然率軍北來那麼陝西必定空虛，利用陝西地勢可與敵周旋。”牛金星十分自負，但不可否認他這想法不錯，問題是明軍的統帥能否讓義軍順利進入陝西。西去陝西必須經過洛陽一線，而洛陽正駐紮著大量的明軍，其守將是名噪一時的左良玉，更重要的義軍前年正是由陝西敗退之山西，陝西對他們來說此時還存在著一種心理陰影，在那裡等待他們的一切還都是未知數。

“陝西數戰之地，地寡人窮不值得留戀，我看還是南下湖北，進軍襄陽，在那裡我們可以得到糧草補給，眼見入秋如何過冬才是我們當務之急。”說話的是謀士顧君恩，當年高迎祥部誤入興安縣的車箱峽，車箱峽長四十里，四面懸崖峭壁，號為“絕地”。義軍誤入這個“絕地”後，明軍壘石斷路，從山頂投石飛擊或擲火焚燒，使得義軍無法突圍。高迎祥正是採納了顧君恩的計策，賄賂明軍總督陳奇瑜及其部下將弁，詐言投降，陳奇瑜將起義軍每百人編為一隊，派遣安撫官護送他們回家務農。李自