禎帝對此一無所知，他將李建泰出征儀式搞成歡送的盛宴，並親自登上城頭目送這支足有3萬人的大軍在鼓樂和旌旗的伴隨下緩緩西去，崇禎將全部希望都寄託在這位大學士的成功之上了，希望這支軍隊能擋得住代善的八旗，迫使女真人無法越過長城，而是直接去攻擊關外的袁崇煥。他曾對李建泰說：“先生此去，如朕親行。”

從一開始，這支軍隊就註定要遭到慘敗。甚至在其出發之前，算命先生就預言其必敗；李建泰所乘肩輿的杆子又不祥地折為兩段。隊伍剛一出城，後面計程車兵便開始逃跑，3000宮廷禁軍也公然全體溜回北京，當大軍緩慢地（每天只行30裡）透過河北時，最令人沮喪的可能就是李建泰計程車兵到處遭到冷遇。北京城內紛紛傳說，李建泰計程車兵只有謊稱是李自成的部下，才能從農民那裡得到食物。人們還聽說，許多城鎮都將這支朝廷軍隊拒之門外，他們害怕這夥烏合之眾甚於害怕農民軍。

就這樣一路磕磕絆絆的大軍終於行至張家口處的長城準備依靠堅固的城牆來抵禦八旗的勁旅，而此時的八旗已經開始脫離從前完全依靠騎兵的作戰方式，他們開始更注重火炮。這可是血的教訓，在和朝鮮聯軍的若干次戰鬥中，八旗都是在火炮上吃