。”

陳氏聽他如此說，便不好發作，又見那盤中的點心確實還沒怎麼動過，心裡稍稍好受了些，便溫存體貼地道：“老爺這兩年在外奔波，恐怕沾染了不少風霜吧？妾身自然明白你思念女兒的心情，這也不是什麼大事，哪敢讓老爺還特意為我解釋？月兒，你不是整天唸叨著爹爹嗎？如今爹爹歸家了，你怎麼反倒躲在後頭不則一聲，在親爹面前還怕羞麼？快過來呀！”

姚織月這才走上前來，朝著姚江寒深深福了一福，口中低叫道：“爹爹。”

“快起來吧。”姚江寒攙了攙她的手，將她從上到下打量一番，笑著打趣道，“你這兩年倒是長高不少，越發清秀可人了，只是老這樣靦腆可不行。再過兩年，你也該嫁人了，去了婆家做了人家的夫人，難道也這樣臉皮薄？”

這一席話，令得姚織月愈發臊紅了臉，情急之間，又找不到話來回應。

陳氏見自己女兒這副不中用的樣子心裡就來氣——爹爹願意親近她，她不借此好好地表現一番，木訥得像個呆鵝。眼見著姚織錦早奪去了她六七成的寵愛，還不知道出息些！

“老爺真是，明知我們家大姑娘是個害羞的，還只管調侃她！”陳氏笑著嗔道，“別提那頭親事了，這些日子愁得我簡直不知該如何是好，肚子裡早憋著許多話要對你說呢！快隨我來，房裡早備下了薄酒小菜，待你沐浴後，妾身陪你小酌兩杯，好麼？”

說完，也不管姚江寒答不答應，先行一步往回走。

姚江寒心知今日這碟赤豆桂花糕是吃不完了，嘆了一口氣，摸了摸姚織錦的頭，略一眨眼，低聲道：“你心裡的憂慮我是明白的，先乖乖回房，到了晚上，爹還要給你一個大驚喜，保管你聽了開心，啊？”然後，也領著姚升朝自己的院子走去。

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☆、第二十二話　以人抵債（上）

當日下午，姚江烈破天荒地沒有去珍味樓。他預備當晚在內堂開席，既是有給姚江寒接風洗塵的意思，同時，也是兩年以來，姚家大宅之中第一頓人員齊備的團圓飯。

熟料，這家宴的事八字還沒一撇，谷元亨竟帶著人上門來了。姚江烈原想著谷府開宴之後，自己可以鬆一口氣，好好地消停兩日，聽得小廝來報，心裡登時一緊，便什麼也顧不得，慌慌張張趕至前院。

谷元亨今日卻只帶了一個隨從，大大咧咧地坐在前廳裡，見到姚江烈回來，也不過是站起身來拱了拱手，彼此寒暄兩句，便說明了來意。

“什麼？！”姚江烈好似被五雷轟頂，一下從椅子上站了起來，滿面震驚，張口結舌了半晌，才勉強道：“谷兄，勿要跟小弟開玩笑，前兩日在府上，你明明說債務的事可以晚一段日子再說，這才過了兩天，怎麼倒反口了？我姚江烈就算再落魄，也不至於要落到以人抵債的地步！”

谷元亨不緊不慢地呷了一口茶，板著臉一本正經地道，“江烈兄莫急，我雖應允了寬容你一段時間，但思前想後，卻總覺不妥。你眼下的情形，我也略知一二，若強逼著你將那四千兩銀子盡數還我，不僅是為難你，更顯得我不近人情，就算延擱一兩個月，也未必就能有什麼作用，所以我好心好意想出這樣一個主意，希望能將你我之間的債務一次抹去，從此一勞永逸。你出去問問，哪家庶出的女兒能值四千兩？我這一片心，看江烈兄的樣子，好像並不領情嘛！”

姚江烈怒火狂熾，幾乎將五臟六腑都燒成灰，此刻卻發作不得，只能忍著氣，盡力擺出和顏悅色的神色，拱手道：“谷兄莫要誤會，再下絕沒有那個意思。只是你也知道，錦兒那孩子如今才十二歲，懵懵懂懂不通人事，又是個調皮搗蛋的，很不省心，恐怕”

“哼，這一層自然用不著你操心。”谷元亨胸有成竹地道，“令侄女相貌出落得俏麗可愛，那日在寒舍，已引得眾多賓客紛紛側目，實話說，就連我也確實將她看在了眼裡。再過兩年，前來求親的，恐怕多得都能將你姚家的門檻踏破，我又怎麼能不早作打算？你放心，她去了我家，無論在哪個院子隨便住上兩年，自然不會虧待了她，我也放心些。待得年齡大了，一切都算作順水推舟，至於你我的債務，從此便一筆勾銷，豈不兩全其美？”

姚江烈氣得說不出一句囫圇話，嘴巴哆嗦了半晌才道：“谷兄，你是想待錦兒長大將她收了房？說句不好聽的話，你這是要把我往絕路上逼啊！”