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玉茗軒的韓老闆介紹了一位名叫湯文瑞的中年人來珍味樓做掌櫃，此外又替她尋摸了兩三個手腳利索的夥計，自此，店裡要用的人手便也齊備了。據說，那湯文清從前是個四海為家的人，跑過許多地方，吃過不少苦，曾在大大小小十幾間食肆裡做過工，對經營酒樓十分有經驗。許是因為年輕時四處奔波，兩條腿上落下了病根，一遇上陰風下雨的天氣，那股子又酸又疼的勁兒便直鑽進骨頭裡，也是因為這樣，他才回到了潤州，落葉歸根，打算死也要死在家鄉。

姚織錦和他見過一面，發現這湯文瑞滿嘴的俏皮話，成天樂呵呵的，對錢銀之事又不甚計較，跟他說上兩句話，連帶著心情也好了起來。她對此非常滿意，當即就拍板將他留了下來，這兩日也是天天到珍味樓裡監管修葺之事，替姚織錦省卻了不少麻煩。

轉眼便是八月初八，姚織錦一大清早照常來到珍味樓裡。房子的裝潢已經到了最後階段，她得付尾款，有好些細節也得盯緊了，事情越到了最後，就越是不能放鬆。免得橫生紕漏，到時候吃虧的，只能是自己。

湯文瑞一早便來到店鋪上，看見姚織錦跟見鬼似的，圍著她轉了一圈，一驚一乍道：“姚姑娘。我問句不知禮的話。你的婚事該不是黃了吧？今兒你還跑到這幹啥來？”

姚織錦手裡擺弄著昨天剛買回來的一摞青瓷碗碟，回身撇了撇嘴，道：“嘁，我倒想了！可這世上哪有那麼便宜的事兒？”

湯文瑞朝她臉上仔細覷了覷。道：“我瞅著，你對這門親事好像不太滿意？俗話說得好，瓜無滾圓。人無十全，姑娘家嫁人嘛，怎麼著這輩子都得經歷一回。只要未來的相公不是太不成樣子，將將就就也就罷了，跟誰過一輩子不是過？你手裡頭還攥著一間珍味樓，能自個兒養活自個兒，比好些姑娘可強多了！”

姚織錦哭笑不得地回頭去看他：“你這也太消極了吧？”

“這人哪，不認命是不行的。”湯文瑞老氣橫秋地搖了搖頭，手指一豎。指著窗外的天空道，“老天爺一早把你的命數定好了。是你的就是你的，不是你的，你掙了命也得不來，你再機靈再能幹，還能拗得過他去？胳膊擰不過大腿呦，他拔根腿毛都比你腰粗呦！”

照他這樣說，“自由”和“凌十三”，便是她掙了命也得不來的吧？

姚織錦低頭自嘲地笑笑，正要將碗碟放回廚房，鳶兒慌慌張張地從外頭跑了進來。

“哎呀小姐，您還真在這裡，急死人了！”她一進門便嚷嚷道，“兩位太太早起尋不到您，家裡都快亂成一鍋粥了！明兒個您就要出嫁，還在這裡晃盪吶？趕緊跟奴婢回家去準備是正理，人家裁縫鋪的人把嫁衣送了來，還有一大簸箕的事兒等著您呢！”

姚織錦知道這一天是不會清靜的，所以才大清早地躲到珍味樓裡。但該來的始終會來，莫非她還能避到天涯海角去？

“行了，別滿嘴嘮叨個沒完，我這就跟你回去還不行？”她瞪了鳶兒一眼，轉頭對湯文瑞道，“湯掌櫃，這兩天珍味樓就全託付給你了，裝潢房子的尾款我已經付過，你只要盯著他們別打爛東西，別偷奸耍滑就行，我擱了把備用鑰匙在櫃檯上，麻煩你走的時候給我鎖鎖門。”

“得嘞姚姑娘，你就請好吧，我湯文瑞是快馬不用鞭催，響鼓不用重錘，你放心家去，我保準把你這兒弄得妥妥當當的！”湯文瑞爽快地答應一聲，接過她手裡的碗進了廚房。

姚織錦盯著他的背影嘆了口氣，攜鳶兒一起回了姚家大宅。

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施氏和陳氏雖然對姚織錦這段日子在家中鬧出來的風波十分不滿，但嫁人不是小事，對方又是那樣在潤州城裡有權有勢的人家，怎麼說，這禮數也得做足了。婚期一定下來，陳氏便請了城中最有名的裁縫回來給姚織錦做嫁衣，饒是家中用度緊張，仍舊準備了豐厚的嫁妝，只盼著她早早嫁出去，他們便眼不見為淨。

姚織錦自打回到家，就一刻也沒有消停過，一進門就被拽到房內，由張羅婚事的人教給她成親當天的禮儀和規矩，後來陳氏又樂呵呵地像獻寶一樣將大紅嫁衣和鳳冠霞帔呈到她面前，絮絮叨叨地只管說個不休。她心裡煩悶，卻又不能不受著，這一忙活，便到了晚上。

鳶兒預先叫廚房做了兩樣小菜，打發姚織錦草草吃了兩口，便囑她早些上床休息。她哪裡睡得著？索性坐在桌邊將《玉饌集》拿出來翻了兩頁，忽聽得門響，鳶兒走過去開啟房門，姚江