聽到鍾離的話，堇南便知那日在湯府見到的人果然就是他。

“你倒是老實。餘還沒問，你就坦白了。餘知道，你一共去過湯府兩次，第一次，你只是去向湯甫文謝恩。第二次，你才是去通風報信。餘早已買通了湯府的食客，餘雖不見你的舉動，但你的舉動都能傳入餘的耳裡。”

“屬下不悔做了此事，屬下甘願受罰。”

“餘不會懲罰你。你做得很對，你讓湯甫文知難而退，倒省得餘花心思去摧毀他。你也莫要怪餘，湯甫文時常忤逆皇后，不僅如此，他還集結親信在皇帝耳邊灌輸廢后之事。毀掉湯家實乃皇后的意思，餘也是不得已而為之。”

“屬下不敢責怪大人。”

堇南在外頭聽著，突然看到李忠福進到靜心齋中，她忙躲到一棵樹後。

只聽李忠福叩響了門，喜道：“老爺，宮中的人帶著聖旨來了，此刻正在府前，等著老爺去領旨呢。”

“餘這就出去。”

堇南躲在樹後，看著父親和鍾離從房間裡出來後，她悄悄地溜了進去。

翻找了一會兒，她終於在宮中送來的那個紅木箱子後面看到了一個小匣子。匣子上刻著的紋樣和紅木箱子上的一模一樣，應該是和紅木箱子一同送來的。

開啟來，她瞧見裡面放著一隻鳥型彩釉陶豆。她剛伸手觸碰到，陶豆便碎成了好幾塊。

原來，陶豆本就是碎的，一開始她見到的是被人拼好的。

陶豆用於盛湯，豆碎，湯復何存。

皇后用意頗深，堇南這時才領悟到。原來真正的“賞賜”，是她想讓父親替她除掉湯家。

難怪她會放了自己。堇南想，她是要將父親拖下水，這樣一來，她再也不會害怕秘密洩露出去。因為父親，儼然已成了她竊取江國江山的一粒棋子。

接下來的幾日，府中不時有人來探訪，恭祝淳于崇義加官之喜。

淳于崇義替皇后解決了一個心頭之患，皇后只需在皇帝耳邊為他美言幾句，他加官為左光祿大夫，秩比兩千石，官居從一品。

同時受到封賞的還有他的正室——病入膏肓、遠居鹿州的葉氏。

葉氏受封為郡夫人，淳于崇義已派人送信到鹿州，讓她火速回京參加赦封大典。

堇南知道母親要來的訊息後，黯淡依舊的心情總算好了一些。

淳于崇義命人給她制了好些新衣，皆是用上等的絲綢，請一流的裁縫製成的。她原是不願意穿的，可想到母親要來，她就每天打扮得美美的等在府門前。

這日，她穿著一身鶯草色的裙衫，衫子為廣袖，美若蝶翅，裙角繡有點點月白色的梔子花。

不僅如此，她還抹了脂粉，在唇上塗了淺粉色的口脂。

至於頭髮，她依舊扎著丫角，只不過兩隻丫角留有垂？，她還特意戴了一朵珠花。

看著花鏡裡頭的自己好吧，她承認，她也便成一隻毛狐狸了

從芷香院到府門前，一路上都有丫鬟誇讚她今兒打扮得漂亮。正當她有些飄飄然時，卻不幸地遇到了林肆風。

林肆風初看她時目光中有些詫異，可看第二眼時，他的嘴角開始抽動。

聽到他說自己是“插著孔雀羽毛的鵪鶉”，堇南被氣到崩潰，若不是幾個丫鬟拼命拉住她，她肯定已經和他打起來了。

混蛋！我是鵪鶉，也比你這禽獸不如的混蛋好吧！堇南罵罵咧咧地走到府門前，一輛馬車從永安街盡頭駛來，在她面前停住了。

剎那間，她滿心的歡愉足以掩蓋住對某人的牢騷。

“娘！”她不等轎上的人下來，就激動地跑過去掀開轎簾。

可轎簾後面的那張臉，不是她日思夜想的葉氏，而是巫氏。

卷一 043、葉氏

巫氏由李婆扶著走下馬車，她的臉上掛著盈盈笑意，可此時那抹笑中卻多了一些其他的意味，變得複雜莫測起來了。

“一個月不見，你越發的亭亭玉立了。”

堇南聞言沒有應答，看著巫氏踏入淳于府的大門，她攥緊手裡的絹子，心裡突然有了一種不好的預感。

她總覺得，巫氏這次從朝雲寺回來，就如變了一個人似的。倒不是她言辭舉措有什麼不對勁的，是她的眼神變了。

為何一聽母親要回來，巫氏也匆忙趕回來了？她葫蘆裡賣的到底是什麼藥？

堇南心生疑惑。

她候在府門前，從清晨等到黃昏，一直沒有見到母親的到來。