傳傑說：“這就是鹿茸吧？”

夏元璋笑了，說：“對了。會不會看這東西的成色？”

傳傑搖頭。

夏元璋說：“鹿茸的上品叫血片。開了春，鹿的角就褪了，開始長新角，趁著嫩的時候割了就是血片，老了就不值錢了。是不是血片怎麼鑑別？你割下一片對著日頭看，有紅色的就是血片。你看看這片，記住顏色。”

傳傑對著日光看鹿茸的血片，感嘆說：“掌櫃的，山貨的學問太多了！”

傳武收拾了庫房，百無聊賴，溜到門外見隔壁吳家鋪子的黑牛蹲在門口。他湊過去，拉著黑牛說：“咱玩撒骨頭塊兒吧，誰輸了拿一個大錢。”

黑牛思忖了一會兒，答應了。兩個人熱火朝天地比畫上了。

幾局下來，卻是傳武玩輸了，黑牛說：“你輸了，給我一個大錢兒。”

傳武說：“我現在沒有，先欠著。來，咱們再玩一把。”

黑牛說：“你耍賴，不跟你玩了。”

傳武揪住黑牛的衣領說：“玩不玩？不玩就把贏我的還給我。”

黑牛說：“憑什麼還你？我贏的。”

傳武說：“不還就揍你！”

黑牛說：“你敢！”傳武說：“就敢！”

兩人話趕話地廝打起來。急了眼的黑牛撿起塊石頭向傳武頭上砸去，傳武頭上頓時血流如注。

傳武也急眼了，拿起門邊的掃帚朝吳家鋪子的窗上撲去，把人家的封窗紙戳得稀爛。

吳掌櫃的出門吼道：“夏掌櫃的，快出來看吧，你家的夥計發瘋了！”

樓上的夏元璋和傳傑忙跑出鋪子。

夏元璋厲聲喝道：“傳武，不許撒野！給我回去！”

傳傑緊緊抱住傳武說：“二哥，回去。”

玉書說：“傳傑，你不用攔著，黑牛太撒野了，為什麼把你哥打破頭？你該上才對！”

夏元璋朝女兒大吼道：“你少給他們扇風，回頭我一個個地收拾你們！”

第六章

1

蓬頭垢面、衣衫破舊的傳文揹著自己簡單的行李，拄著棍子，踉踉蹌蹌地走著，他十分消瘦，發如茅草。他看見一個老人趕著兩隻羊走過來，上前作了個揖說：“老人家，問個話。”

老人說：“我的天哪，你這是從哪拱出來的，怎麼糟蹋成這樣？”

傳文說：“俺從山東過來的，到這找俺妹子。”

傳文從懷裡掏出張大戶給他的那個信封，遞上去說：“老人家，這是張鎖鎮吧，這個人是在這兒住吧？”

老人看了看信封，點點頭說：“是啊，走到前面那棵大柳樹下，從東往西數第三家就是，你是她什麼人？”

傳文興奮地說：“親戚，親戚，俺妹子，就在這裡，謝謝了！”

傳文揣好信封，拄著棍子，踉踉蹌蹌地朝大柳樹奔去。

這是一處孤零零的茅草房，因為年久失修，顯得有些破敗。傳文平整一下自己激動的情緒，輕輕地敲著門，卻始終無人應。傳文加大了力氣。

門開了，一個三十來歲的女人拉開門，見傳文如此模樣，嚇了一跳，慌忙關上門，頂上門閂。

傳文急道：“我說，你別害怕，俺來找俺妹子，俺妹子住在你家，你是叫張英蓮吧？”

裡面女人問：“你是誰？”

傳文說：“是這麼回事，我妹子叫鮮兒，她嫁給張大戶的兒子糧了，前些天她跟著她婆婆和糧到這兒看奶奶來了，我是她哥，來看看她，開門呀，咱是親戚。”

女人說：“沒有這麼個人哪，你找錯門了。”

傳文說：“這怎麼可能哪？”

傳文說著把信封從門縫裡遞進去，說：“這信封上寫的是你家吧？”

女人沉默了良久，開啟門。

傳文說：“沒錯吧？俺妹子呢？”

女人說：“大哥，我是叫英蓮，你說的張大戶是我哥哥。可自從他發家以後，再也沒管過我和我媽，要不然我媽也不能死得那麼早。就為這我和他早就不來往了！你妹子根本沒來過，你讓他給耍了！”

傳文一下子愣在那裡。

天氣已經轉暖，朱開山與同住一屋的金夫們正在木屋前吃晚飯。大夥或蹲或坐，邊吃邊議論。

牛得金說：“那馬死得可真慘哪，都快打成了篩子了！多虧上面沒騎著人哪！”

老煙兒說：“人家是先用馬來試試風聲！高人哪！”