嬸，你什麼時候置了這麼件行頭！娘，瞅上去她像不像畫上的人？”

文他娘說：“閉嘴，我問秀兒話呢！”

那文說：“娘，天又沒塌，地也沒陷，你幹什麼還板著個臉？”

傳文說：“那文，你先出去好不好？”

那文說：“俺們娘們在這一塊說話，你算幹什麼的？還叫我出去！”

文他娘說：“老大媳婦、老三媳婦，你們倆都給我出去。”

那文說：“娘，什麼要緊的話？還避著俺倆。”

玉書說：“是啊，有什麼話叫我們也聽著唄？”

文他娘眼睛一瞪說：“出去，聽沒聽見？”

那文、玉書只好灰溜溜地退出去。

文他娘說：“秀兒，跟娘老實說，四味樓到底押出去沒有？”

秀兒訥訥地說：“本來俺是和他們扭著的。”

文他娘說：“後來呢？”

秀兒說：“後來俺就扭不過他們了。”

文他娘問道：“到底把四味樓抵押了，是不是？”

秀兒低頭不語。

傳文說：“秀兒，還是和娘說實話吧，在這個家裡，娘心裡最疼的不就是你嗎？說吧，反正帶頭的肯定不是你。”

秀兒只好開口說：“他們說開煤礦能見著大利，還說，娘和爹回來了也能答應這件事。”

文他娘叫一聲說：“祖宗啊，你們這些小祖宗啊！朱家就敗在你們手上了！”她一跺腳衝了出去。

屋外頭，那文和玉書扒著門縫，聽了個清楚。

見文他娘出來，兩人忙攔著說：“娘，你聽俺說，聽俺說啊”

文他娘徑直朝朱開山房間走，扔下句話：“說，說什麼？說個老勺子吧！一群小祖宗！”

那文進了屋，氣呼呼地質問秀兒說：“都說好了的事，你怎麼就挺不住？”

秀兒說：“揹著爹孃做事，俺本來就不贊同！”

那文指著秀兒的鼻子說：“你呀，要是在王府裡頭，辦這種糊塗事，往輕裡說，也得割下舌頭。”

秀兒也不示弱說：“那重了呢？”

那文咬著牙根說：“重了，重了就咔嚓你的頭。”

玉書進來說：“說這麼難聽幹什麼？走吧，先看咱爹怎麼發落吧！”

傳傑已經聽了信，灰溜溜地進了爹的屋，當廳低頭站著。朱開山悶頭喝著茶水，只做沒看見，也不搭理他。

傳文湊上前說：“爹，老三來了。”

朱開山還是自顧自地品著茶。

傳傑穩不住了，說：“爹，俺錯了。俺應該把抵押四味樓的事和你實說。”

朱開山說：“文他娘，我說咱這四味樓要晃盪，你還不信，怎麼樣？”

傳文問傳傑說：“老三，這事是誰做的主？”

傳傑說：“我先是和大嫂、二嫂還有玉書商量了”

朱開山打斷他說：“問你是誰做的主？”

傳傑說：“是我，和她們沒關係。”

朱開山朝傳文說：“老大，咱們沒看錯，他辦事情腳底下不是少點兒根基，是壓根就沒有根基！”

傳文說：“老三，你膽子也忒大了，能不和咱爹咱娘商量，就把四味樓抵押進去嗎？”

傳傑辯解說：“大哥，這不叫膽大，是看準了時機要把咱家的產業做大。紹景那些話沒錯，現在這個工業時代，煤炭確實非常重要，哪一行哪一業缺了它都不行！”

朱開山說：“我不聽你們那些夢話，爹不是糊塗人，不讓你們跟著去開礦也是思量來思量去了的。你大嫂那天不是問，我為什麼阻擋你們開煤礦嗎？傳文把她們都給我喊來！”

那文、秀兒、玉書早在門外聽著呢，沒等傳文喊，就一個個蹭進來了。

朱開山說：“那天不是問我為什麼阻擋你們開煤礦嗎？今天我和你們一五一十地說。第一條，闖關東的人成千上萬，有幾個闖到咱家這個份上了？有飯莊，有貨棧，滿哈爾濱，誰不知道四味樓和朱記貨棧？咱家在闖關東的人家裡，可以算是百裡挑一、千里挑一了。我是滿足了，你們呢？也該滿足吧？”

傳文說：“爹，俺是知足了。老三，你呢？”傳傑不放聲。

朱開山繼續說：“這第二條，老話說，有多大的碗吃多大量的飯。你們開過煤礦嗎？聽別人一吆喝，腦瓜子一熱，就要開煤礦了！這不是痴人說夢嗎？還有第三條，開煤礦是能發大財，可是你們想沒想到閃失啊？把四味樓抵押進去，