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“宋兄，兄弟想留下來，行嗎？”彭金石神智漸復，又看宋子青一幫故人與石劍情同手足，憶起往事，又想到自己與龐美玲再無可能，便想與眾人重修於好。

“這”宋子青怕彭金石還會暗算石劍，不敢答覆，側目而視石劍。

“彭兄，你能留在小弟身邊，小弟十分高興。你文武雙全，小弟還打算重用你。”石劍和顏悅色地拉著彭金石，走回廳堂，扶他落坐。

“謝謝！兄弟不計前嫌，愚兄好生感動。”彭金石想通了，也被感動得淚水汪汪。

宋子青、唐關、張蘭、安印其、習以玉等人又是一呆：石劍現在做事真是高深莫測，令人費解，越來越讓人敬畏了。

“彭金石，你若真心回到石大人身邊，潘某視你為兄弟。如若不然，潘某可不會再對你客氣。”潘棟心存疑慮，出言訓斥。

“潘兄放心，彭某之前數次失態，暗算石兄弟。但石兄弟四次放生，已令小弟恢復心智。唉，小弟與師妹已無可能，否則，她也不可能奔波進京來看石兄弟。現在小弟心中所想，便是跟著石兄弟弄一官半職，有朝一日，隨石兄弟到遼東打仗去，好收復故土。”彭金石臉顯愧色，起身拱手，大表真誠。

“好兄弟！”宋子青聞言，上前緊緊擁抱彭金石。

“宋兄”彭金石忽感心頭一陣溫暖。

“好了，都是一家人，往後有官一起當，有機會並馬齊驅遼東，收復失土。”石劍上前分開他們，豪邁放言。

“好！到遼東打韃子去！”唐關聞言，精神大振。

“噓小聲點”張蘭急讓他小聲點。

眾人想想江湖中人也到了京城，急捂嘴坐下。

“大人，你為何不向皇上申請到遼東去？”宋子青低聲相問。

“申請了，可魏閹一夥阻攔，皇上也偏向於他們，所以為了平衡關係，晉我為正四品，卻加封魏忠賢為九千歲。”石劍起身答話，背手踱步，頗不甘心。

“唉，可惜！”宋子青聞言，不由唉聲嘆氣起來。

“自古以來，既有忠臣，便有奸臣。大人去遼東打仗之事，遲早會獲准的。小弟以為，咱們此番回川，最重要的是要做出比在谷香更大的政績來，再讓皇上另眼相看。”唐關略一思索，便起身勸慰宋子青。

“嗯！皇上說了，會讓吏部為我騰一個地方主官空缺，並讓我要抓好賦稅，充盈國庫。好了，大夥不必一時喪氣，咱們全有機會作地方主官的，也會有機會到遼東去的。”石劍點了點頭，繼而又豪言起來，以激勵眾部屬振作精神。

“石兄弟，愚兄二人也想跟你回川。”風天橋想想還是作地方官威風，便向石劍提議，欲隨其南下。

“為官不一定要回川。小弟走了，寇大人又去了邊關，誰能保皇后周全？二位還是守坤寧宮吧，小弟一定向皇后娘娘薦舉你們高升。另外，二位還要代表小弟去看望即將回京的殷大人，替我謝謝他奏請皇上為我澄清謠言一事。”石劍連忙勸阻，又請風天橋二人替自己去感謝殷有招。

他已從魏府裡偷聽到了殷有招曾請江湖高手送摺子給張後，保自己無事。

“兄弟，夜潛入宮替殷大人送摺子的是‘飛鷹神探’公孫文，嶽森已獲准前往邊關殺敵。”風天橋這才想起忘了告訴石劍此事。

“公孫文出手相助，已居意料之中。只是為何嶽森能獲准去遼東抗金，而石大人卻不能獲准呢？”宋子青聞言，插話進來。

“嶽森品級低，也不是地方主官，風大人派人去涪城調檔案即可。而石兄弟是地方主官，調職或晉升都須經過吏部。聽說風大人致函了吏部，但周應秋不答應，理由是石劍抓稅賦有方、剿匪有力，朝廷急需這樣的地方官為國庫出力。”風天橋急將打聽來的情況告知眾人。

“啪！奶奶的，想不到石大人額外為朝廷獻銀三萬兩，這一功績，卻成了魏閹一夥阻攔他去抗金的藉口。”唐關聞言，甚是憤慨，拍案而起

“哦，嶽姑娘託公孫文帶來金扇，託愚兄轉交與你。”風天橋忽然又想起一了些事情，從懷中掏出金扇遞與石劍。

石劍黯然神傷，低頭無語。

“唉，江湖謠言，不僅可以殺人，也可以拆散良緣啊！”宋子青見狀，長嘆一聲，想起了彭金石說石劍強佔龐美玲的話。

“石兄弟，對不起，愚兄錯了，釀成你與嶽姑娘婚變，愚兄一定會相機去遼東，找嶽姑娘解釋。”彭金石聞言，急上前向石劍道歉。

“對不起？對不起有啥用？石大人與