笑？”蔡坤越想越心驚，趕緊回府。

他低聲將剛才看到的情況告訴韓鳳凰，然後拉著她，躡手躡腳地來到愛女房門口偷聽。

“唉”蔡如意在房中洗漱後，對著鏡子梳妝，想著自己還沒見過呂初生，便要嫁給他了，不免又是一聲長嘆。

房外的蔡坤夫婦聽得房裡的一聲長嘆，卻是心驚肉跳，對愛女練功走火入魔的懷疑越來越重了。

他們又躡手躡腳地走開，來到廳堂，夫婦相對無言。

“老爺，王朝求見。”蔡嶽進廳稟報。

“快快請他進來。”蔡坤從神思中驚醒過來。

“大人，聽說大小姐病了，下官特來看望。”王朝拎著一包藥材，見蔡坤出閣相迎，連忙躬身作揖，遞上禮物。

“家庭瑣事，驚動王大人了，請喝茶。”蔡坤懾於王朝特珠的身份，接過禮物，轉遞韓鳳凰後，又親手給他端上茶來。

“下官看到大人院外涼棚住著諸多郎中，對大小姐的病甚是擔心，請問大小姐好點了嗎？”王朝關心起蔡如意的病情，又提起蔡府院外涼棚裡的八個郎中。

“什麼？請了很多郎中給我看病，還在府外搭棚住？這羞死人了，傳出去，讓我往後如何見人呀？”閨房裡的蔡如意聞言，既驚又氣。

她伸手欲拉房門，出廳堂去質問父親什麼意思？卻又忍住了，想想蔡坤畢竟是自己的生父，又是堂堂知府，當著客人的面還是得給他顏面。

“唉，讓王大人見笑了。意兒好多了，今兒早起，能到院子裡練劍了，呆會就可以讓那些郎中回去。”蔡坤嘆了口氣，連忙替愛女掩飾，生怕有人知道他女兒是練功走火入魔。

“應該的，女兒是父母的心頭肉。”王朝連忙寬慰他。

“呵聽說石大人在涪城微服私訪，並以學子身份看望了王大人，石大人可好？”蔡坤為轉移話題，聊起了石劍。

“又提起石劍，煩死了。姑奶奶好不容易才睡上一次香覺，唉，煩死了。”閨房裡的蔡如意聽蔡坤提起石劍，登時又心亂如麻，卻又凝神偷聽。

“是啊。下官當年在國子監教過此子啊。他科考後，本官一直沒再看過他。沒想短短几年”王朝聽蔡坤提起石劍，不由感慨一番，想說“本官竟是來接他的位子”，忽然發現差點說漏嘴，急又住口。

“原來石劍是王朝在國子監任教時的弟子呀？怎麼師徒倆都外放到一處地方為官？”蔡如意聞言，感覺有些不可思議。

“石大人科考後也在京任職過一年多，應該經常去看望大人呀？”蔡坤委宛指責石劍沒良心，意圖離間王石師徒之誼。

“唉，事過境遷，他現在官品他先後入吏部、戶部為官，又進宮當差，繼而又押糧去山海關抗金，歷練多，沒空來見本官，可以理解。”王朝嘆了口氣，本想說“事過境遷呀，他現官品都比下官高，看不起下官了”，發現又差點說漏了，急忙改口。

他想起前晚收下石劍兩根金條，急忙又為石劍說好話圓場。

“原來石劍歷練這麼多呀？他才多大呀？押糧去山海關抗金，兩年前的事情，那時他才幾歲？了不起！哼！爹老在背後損人家，石劍就是比你強嘛！”蔡如意臉貼房門一聽，既驚歎石劍人生　豐富　的經歷，又為石劍抱打不平，還為父親老在背後說石劍壞話而氣憤。

“對對對，石大人雖然年輕，但是歷練多，難怪他文武雙全、晉升快！本官為王大人有這麼一個好學子而高興呀！”蔡坤乾笑兩聲，接過話題，翹指頌揚石劍。

他已從王朝的片言短語中，看出王、石之間關係不僅不密切了，而且王朝還對石劍有些不滿。

“爹為何又說石劍好話了？太陽從西邊升起來的？哦對了，王朝是石劍恩師。唉，爹真是變色龍！我為何會有這樣的爹？”蔡如意心思瞬息萬變，對父親更是氣惱。

王朝正欲回話，蔡嶽忽然高叫一聲：“向大人、鄔大人到！”

“大人，下官告辭了。”王朝也聞出了蔡坤總是套話的味道，不想再坐下去，趁機起身告別。

“好，王大人慢走。府衙現有空房僅石府一處了，待石大人微服私訪結束，本府就將石府房子重新裝飾好給王大人住。請王大人暫時在驛館將就些。”蔡坤熱情地相送出府，言下之意是現在不是沒分房子給王朝，而是王朝的房子給石劍佔用了。

“謝謝大人關心。”王朝躬身還禮，轉身而去。

豔陽騰空，大地如火烤一般。

蔡坤相送王朝出府，再回到廳堂，便已全身