格也沒有。本官可是舉人出身，當年中舉之後，可是直接授為縣丞。你連秀才也不是，誰也不敢賣官給你，弄不好會掉腦袋的。”何叢眉頭一皺，心頭一陣害怕。

“哦。你的事情就交小侄來辦了。請叔父告訴小侄，如何才能考取秀才？”石劍有些失望，但不甘心，拱手請教。

“這個秀才呀，是考試中最初級的童試，是府縣級的考試，由州、縣長官主考，凡讀書人皆可參加，這些讀書人在童試時稱為‘童生’，考試合格後被稱為‘生員’，通稱為‘秀才’。”何叢聞得石劍會想法子扳倒向來香與鄔聊，欣賞若狂，便拉著他坐下，指點迷津。

石劍見他能耐心作答，便連忙為他泡茶。

“秀才不能直接授官，但有時經過選拔，有極少數人以此出身入仕。大部分秀才還須經過選拔到縣、府學堂學習，再選拔到京城國子監學習，然後又經過考試，才能做官。”何叢接過茶，便繼續往下說。

“這麼複雜？”石劍心頭又是一陣失望。

何叢道：“舉人呢？需要透過第二級考試，也就是鄉試，這是省一級的考試，每三年舉行一次，由皇上派專門的主考官，以布政使、按察使以及巡撫為監考官。舉人可以直接授官。由於鄉試的錄取名額按朝廷指定的數目錄取，故取得舉人的地位不易。”

“叔父，還有什麼？你一一講來聽聽。”石劍失望過後，又頗為好奇，耐心傾聽，十分入神。

“還有進士，需要透過第三級考試，即是會試，是朝廷級的考試，由禮部主持；會試也考三場，三場都合格者稱為進士。進士可以參加最高層次的考試，能取得做官的資格。”何叢呷了一口茶道。

“看來小侄是沒指望了。”石劍聞言，唉聲嘆氣起來。

“最後就是狀元了，這是最高階別的考試，就是殿試，實際上是皇上主持的複試，殿試後分為三甲，一甲只有三人，第一名稱為狀元，第二、三名分別稱為榜眼、探花，它們往往被授以較重要的官職，升遷也較快。”何叢此時心情好，興味盎然地繼續往下說。

“小侄走過這些坎時，已經老了，還能做什麼官？叔父，可有別的法子？”石劍聽到此，心頭全是失落。

“賢侄呀，你才念幾年書呀？聽甦醒說，你不喜歡背書，也不喜歡讀朝廷圈定的書，文字功底也差。不是叔父小看你，你考不了秀才。”何叢見狀，沒獻計獻策，反而給他潑冷水。

星光夜色，美麗靜謐。

石劍徹底失望了，木然坐著。

何叢瞟了他一眼，道：“不過，也不是一點辦法也沒有。”

“叔父，快說說，只要有辦法就行。”石劍一聽，可來神了。

他這些年看到當官的威風，自己隱在衙門裡又可以躲避江湖中人的追殺，要是弄個官噹噹，那可是兩全其美。

“今年就有童試，就在五月舉行。賢侄，你有的是銀子，只要肯花銀子，找一個上一屆的秀才，頂你的名字去考，那你不就是秀才了嗎？只要你是秀才，再花花銀子，弄個縣級副職乾乾，也不是難事。”何叢舉人出身，深諳考場規矩，獻上一策。

“叔父言之有理，拜託你找一個年紀和徒兒差不多的秀才來，至於銀子嘛，沒問題。”石劍當即拱手請求。

“賢侄，你的戶籍在哪裡？你得向所在鄉村的里長、保甲長呀開具路引，還得辦一些身份瑣事，象填表，令尊令堂的姓名，府上有什麼人？幹什麼的？朝中有什麼親戚？家裡有沒有人坐牢的？”何叢估摸著又能從中漁利，便詳細指點石劍。

“這個啊？好好好小侄儘快辦些路引出來。”石劍心裡這下可犯愁了，自己有生以來也沒考慮過這種事情，平時只覺得有銀子花就是爺們了。

哪還會想到什麼戶籍之類的事情？

自己沒爹沒孃，在哪裡出生？父母姓甚名誰？唉，此事還得急辦，要不然就會錯過機會，要等到何叢那麼大年紀才做知縣，沒幾年就告老還鄉了，還能做多大的官？

唉！真是頭痛。

咦，自己一向不是說是江淅富商之子嗎？

唉！那不得到江淅去開身份路引？可自己的家不在江淅？

可是，不開江淅的戶籍，那自己又與這涪城知府蔡坤、同知向來香、通判鄔聊、推官何叢他們接觸過，到時候還得靠他們提攜，那不是自己說謊嗎？

格老子的，我這真是自打嘴巴，平日干嘛不說自己是川中那個富商之子呢？唉！當然不能說川中的富商之子了，要不然蔡坤他們要見我戶籍上的