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“石姑娘怕她見到石兄弟太激動，怕驚動京城的高手，也怕有事時，她會被擒作人質，所以暫不准她進城。”來夥添又喝了口酒。

“石當家想事真是周密。”程勇度翹指稱讚起石飛紅。

“六哥，喝酒吧，別哭了。”羅中寶用衣袖為石劍拭淚。

“這小子，剛才弄哭了公孫大哥，俺老來也得讓你激動一下，讓你哭哭。”來夥添又喝了口酒。

“哈哈哈”

石劍也笑了，笑中帶淚。

“賢侄，明晚石姑娘進城來，咱說好了，只能輪流來看你。你明晚可不能哭啊，別惹哭石姑娘。”來夥添起身，給眾人倒酒。

“是”石劍心頭又是一陣激動，哽咽地道。

“你看你，還從三品？象個小孩子，不知你以前是如何服眾的？”來夥添坐下，指指石劍臉上的淚水。

“哈哈哈”

眾人又覺好笑。

東方欲白，暑光初現，天際邊粉紅起來。

眾人起身，由劉來福安排入房睡覺了。

石劍一覺醒來，天已黃昏。

他起身沐浴更衣，準備以隆重的禮節迎接石飛紅一行，又請來何豔、何芬二人幫自己打扮。

梳洗一通，裝扮一新。

石劍這才出來廳堂。

潘棟、彭金石肅然地起身相迎。

“大人，咱昨晚錯怪潘兄弟二人了。他們沒去喝酒，是去找高大人，請高大人入宮找皇上說情，好讓你參加平叛，繼續為川中百姓出力。”劉來福走到石劍跟前，低聲說道。

“謝謝。不過，呂初生已經入宮過一次了，他替我找過皇后娘娘，他說沒有效果就不回來了。”石劍輕輕拍拍潘棟的肩膀，黯然地走到庭院。

“咦公孫叔父呢？”石劍聞聞槐花香氣，又回過頭來問劉來福。

“他們正午醒來，就走了。”劉來福道。

“哦你吩咐習大娘今晚多備些酒水飯菜了嗎？午夜時分，我可得宴請他們。”石劍又問。

“大娘上街買過菜了。”劉來福又道。

“聖旨到”

石劍剛點點頭，忽然間府外一聲高叫，黃公公在一群侍衛陪同下，又走了進來。

“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

石劍不敢怠慢，趕緊擺香接旨。

“奉天承運，皇帝詔曰：石劍進京候查期間，不僅沒有異常行為，且心繫黎民社稷，心繫川中平叛與遼東戰事，據張皇后與朝中大臣聯保，舉薦石劍出任蜀川平叛籌糧官，復從三品銜。著石劍立即進宮晉見。欽此！”

黃公公展開黃綢緞聖旨，尖聲宣讀。

“謝主龍恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”

石劍、劉來福等人一凜，繼而歡天喜地磕頭謝恩。

“眾弟兄，快作準備。彭金石，你隨我進宮，在宮門等候。”石劍登覺神清氣爽，接過聖旨，隨手掏出兩根金條，遞與黃公公，然後吩咐彭金石等人作準備。

“石大人，恭喜你了，快走吧，皇上等著你一起進膳。”黃公公接過金條，笑逐顏開地道。

“是”石劍隨即領著彭金石，跟著黃公公進宮了。

夕陽很美，霞光很紅。

紫禁城在夕陽下，更顯得巍峨壯麗。

朱由校在張後攙扶下，在保和殿北側內廷等著石劍。

“罪臣石劍，磕見皇上。”石劍在黃公公提引下，來到了保和殿北側內廷，跪到了朱由校跟前。

“石劍，你可知罪？”朱由校背轉身去，冷冷地道。

“微臣罪孽深重，罪大惡極。”石劍頭額著地，不敢抬頭，連忙檢討。

“知罪就好，起來吧。”朱由校轉過身來。

“謝皇上！”石劍起身，英姿畢挺，皓目閃閃。

“朕剛剛接到荊滇奏報，叛軍派兵困住了荊州、昆明，荊湖與滇貴兩地派不出援兵來。陝甘大旱，兵馬雖然調動了，糧草卻接濟不上。金兵進犯，國庫空虛，朕也撥不出銀糧。今皇后與高愛卿諸人聯名保舉你，讓你戴罪立功，出任平叛籌糧官一職。愛卿可有法子籌糧銀？”朱由校語氣緩和了很多。

張後心頭大震，心道：石劍剛剛接到聖旨就入宮來，哪能這麼快就想好籌銀法子？

“微臣入宮途中想過了，山東剛遭叛軍擾亂過，陝甘素來貧困又遇大旱，江淅富裕但遠水解不了近渴，中原的糧銀又得支撐遼東將士，往皖、湘等地徵糧銀也來不及，唯一