反正西琉斯是小國，不足為慮，後方也需要穩定——巧妙地利用這種心態，某個擅長挑撥離間的人再次掀起戰亂。當戰火正旺時，變故又橫生。弗蘭登帝國的盟國：中部的魔法之都薩曼正式和西琉斯簽定了冰晶礦的割讓協議，退出了戰鬥；而羅亞的國王遇刺，六個王子為了爭奪王位爆發內亂，羅亞也退出聯盟。原本情勢不利的弗蘭登因此獲得喘息之機，打得對手節節敗退。決定性的一役，卡德萊特平原狙擊戰中，西琉斯的二皇子列文？嘉蘭諾德？奧斯卡親率五千騎兵和兩百名來自薩曼的魔法師突襲了弗蘭登軍的右翼，重傷御駕親征的皇帝魯道夫二世。之後，在他委任的外交官高明的調停下，三國簽署了為期五年的互不侵犯條約。

經過這場大戰，坦丁和弗蘭登的根基雖未斷，短期內也確實無力再戰；由於許多高階軍官陣亡，國內還勢必有一次勢力重組，只得咬著牙忿忿不平地簽字，深切後悔之前為何不剷除這個危險人物，而是抱著小覷他的心態試圖拉攏。

於是，儘管是單腳立於白刃上的和平，列文皇子也終究是得回了他的太平。他估計會有兩、三年安寧日子可享，而在他的煽風點火下，艾斯嘉大陸的戰局也不會拖那麼久。

“列文哥哥！”

厚重的花邊長裙隨著奔跑泛起漣漪，露出兩隻沾著溼泥的小牛皮靴，一手提著裙襬，一手攥緊流蘇毛織披風，少女穿過花園，遠遠望見佇立在大理石噴泉旁的青年，他被生著青色薄翅的風精，雙臂有銀鱗的水精和褐色面板的土精包圍。手捧水瓶的人魚像在水珠的映襯下閃閃發光，一道亮麗的彩虹延伸到池邊。幾隻麻雀啄食散落的穀粒，毫不驚慌地瞅著來人，它們閃亮的羽毛已轉變成秋季的顏色。

對這類光景早就司空見慣的伊莎貝拉拍胸調整呼吸。席恩散掉手裡的魔法元素，彈出一縷風，捲來被她丟失的寬邊羽飾帽，戴在她結了許多小辮的棕發上。

“你今天的髮式更可愛了。”他笑道。

沒有回應他的取笑，伊莎貝拉抬起頭，離別的話語在喉嚨口哽住。看到她的表情，席恩一怔，微微側首：“怎麼，你怪我？”

“不是。”伊莎貝拉啼笑皆非，“我的國家要侵略你的國家，你反擊是理所當然的事，我怎麼會怪你，是我要走了。”語尾帶起一抹不穩的顫音。

“哦，我正要跟你說。”席恩遞給她一封介紹信和一枚楓葉形狀的白金胸針，“我和花都的瑞維爾總督聯絡過了，他保送你進芳草學院的園藝部。以你的水平，最遲兩年就能畢業。你朋友我也在歐蕾莎音樂禮儀學院安排了席位，對面的商學院聚集了全大陸的金龜婿，對目前的帕特里克家正是急需。兩所學院離得很近，往來方便，那裡的法師協會分部也有傳送法陣，你們週末可以來看我。”念在伊莎貝拉的份上，他也不介意那位玫瑰小姐了，畢竟她白送了他不少施法材料。

“為什麼？”

“這是很划算的買賣，放棄一個女兒，換來我這個強力臂助。你父親很聰明，所以你回去就會被他興高采烈地擁抱，送上祝福，打包扔進馬車。”

“你個人沒有任何好處。”伊莎貝拉靜靜指出。席恩也直直注視她，半晌，低聲道：“老實說，我也不知道為什麼幫你，我以為我已經和仁慈心無緣了。”

伊莎貝拉笑了，她明亮的笑靨與灰濛濛的天色呈現鮮明對比。

“列文哥哥，我會來看你。”

席恩默然，看看她，再看看她肩上的花精，閉上了心靈的視窗。

“祝你幸福，伊莎貝拉。”

※ ※ ※

可愛的小鳥飛走了，邪惡的魔王還是過他的日子，至少表面完全看不出他有變化。

圍繞他的氣氛卻明顯有變，學乖了的諸國開始派出一波波殺手，發現弟弟的人氣越來越高的威姆皇子也有了警惕感，跟著湊熱鬧。

被陰雲籠罩的夜空灑落濛濛細雨，打在豎立的窗扉上，形成涓涓流水從窗臺滑下，雨珠與攀附在牆面的藤蔓滴打出凌亂的旋律，綠色的帷幕彷彿天然的屏障。

層層疊疊的葉片間突然響起詭異的悶哼，接著是落地的聲響，兩道影子從角落竄出，檢視地上的成果。

“應該是蠢貨王子的人。”

“該死！主人本來就睡得淺！”哈瑪蓋斯惱怒地瞪著斷氣的刺客，有股衝動將那個騷擾養父寶貴睡眠的混蛋宰了！麗芙瞄了眼窗子，咕噥道：“我打賭他已經醒了。”

席恩確實醒了，但他沒動，判斷沒事後，再次合上眼。