和西南府，位於國中四角。九州分別是慶州、陸州、琪州、幽州、朔州、涼州、淞州、冀州、中州。

這四府九州之中，以陸州最為偏蔽貧窮，蓋因其背靠群山，土地貧瘠，人口稀少，交通不便。朝廷中曾流傳著一個典故，某年一甲進士前十名，要任命為縣官，當時只有九個縣官空缺，皇上便把陸州知府調回京城，把陸州知府和其餘九個知縣供進士選擇，結果雖然知府比知縣官高一級，但誰也不願選擇陸州。因此皇上笑稱陸州為“天棄之”，萬安國人也多將陸州稱作蠻荒之地。

陸州背後的大山喚作府川山，又叫作地盡頭，意思是大地到此為止。因山中過於荒涼，人煙稀少，加上傳聞廣播，人們都說府川山裡面住著一大群妖怪，專吃進山之人。其實，山中妖怪倒是沒有，樵戶卻不少，山上木材極佳，因此樵戶砍伐樹木，定期下山去賣，價錢尚算不菲，他們全靠伐木為生。山上環境惡劣，水土劣質，是以樵戶壽命都不甚長，活到五十歲已算得上高壽了。

府川山中，住著一家樵戶，老樵夫恰好在五十歲這年去世，樵戶們共同辦了喪事，因是老年去世，所以都稱是喜喪，不能發出悲聲。

里正捧著一幅紙，讀著百十年沒曾變過的“安魂賦”，只聽他搖頭晃腦地道：“時維六月爾重民意，民念爾情奈何天不永年，遽爾雲亡，人非草木，孰能無情，銜悲忍痛，為爾安魂”全村樵戶都站在屍體周圍，默默誦禱，人人臉上肅穆，忽然一個少年忍不住哭出聲來，撲在老樵夫的屍體上，叫道：“爹！爹！”里正道：“阿戰，你爹活了這麼一大把年紀，現在往生極樂，該是一件喜事，不可再哭了。”

阿戰是個十五六歲的少年，是這老樵夫的兒子，他向里正哭道：“齊叔，可我忍不住啊。”旁邊一個老婦，不知多大年紀，抱著阿戰的頭道：“阿戰啊，你爹是咱們村裡最年長的人，也是村子裡唯一一個讀過書的人，咱們村子裡誰不敬重他老人家，他活到這般地步，已經不錯啦。你也在外面讀了幾年書，只要繼承他的事業，為咱們村子出力，那他老大哥在天上也就開心了。”

那少年仍是哭了一陣，到了傍晚，按規矩要把老樵夫的遺體裝今棺材運到山崖上，在崖壁上找一個狹長的洞穴，將棺材放到裡面，這是本地土俗，為表對山神的敬意，外人呼為懸棺。里正帶著村民一路爬向深山，因為這習俗在此延續數百年後，懸棺積下不少，靠外的山崖上已經很少有尺寸合適的空洞了。終於在山谷較深處找到一洞。村裡放置懸棺一般是用繩索牽引，從懸崖上面垂吊下去，再由洞穴裡面的人用另一條繩子拉拽，棺材從高空縋下，到了洞穴的高度時，由洞裡面那人牽進洞中。

那洞極險，而且洞穴太小，無法容一個人進去牽引棺材，所以要想放進去，必須靠一個人揹負著棺材來到洞口才行，而這幾乎是難以想象之事。里正本來說道：“不行，這洞太險了，不要出什麼事，咱們還是再往裡面走走看罷。”但阿戰見那山洞形狀奇特，洞口上面飛懸著一大塊岩石，恰可遮風擋雨，保護棺材不受日曬雨淋，便堅持要在這個洞中放置爹的棺材。里正知道阿戰性子倔強，也不再勉強，便道：“阿戰，這可得你們年輕人自己爬過去放進棺材，我們就不管啦。”阿戰拍拍胸脯道：“成！”他力氣不小，便勉力揹著棺材來到山洞上方一塊平地，沿著崖壁上突起之處往下爬，沒走幾步，便因為崖壁太滑，難以下腳，不得不停了下來。里正道：“安全要緊，千萬別要勉強啊。”阿戰應了聲是，一邊想怎麼樣才能將棺材放進下面的洞中，他看到腳邊的枯藤，靈機一動，便去撿拾藤蔓，將之纏成一條極粗極長的繩子，因為要負擔一人一棺的重量，繩子必須極粗方可。因此即便里正帶人幫忙，等到粗繩子製成，也忙到了夜裡，里正道：“今天天色已晚，阿戰你明天再將你爹下葬罷。”阿戰嘴上稱是，心中卻道：“若是等到明日，豈不耽誤了爹轉世投胎的行程，不行，我還是今晚就把他老人家安葬了罷。”心想里正必然不允，便也假裝回家睡覺，等月明星稀，大家都睡去之後，自己一個人悄悄起來，揹著棺材便來到傍晚找到的山洞上面，他找到一株粗壯大樹，把繩子捆在樹上，打個死結，繩子一端系在自己腰上，沿著崖壁，慢慢下去，他身手矯健，幾個縱躍便踩在山洞口，想要俯身進去時，只覺腰間一緊，原來繩子長度還是有些不夠，他解下繩子，進入洞中。洞中甚是逼仄，阿戰把棺材放下，推到山洞最裡面，跪下結結實實磕了幾個頭。心想反正時辰還早，不如陪爹坐會兒，坐了一陣，也不知想到些什麼，忽然嗅到一股撲鼻的香氣，不知從何處傳來。

阿