，不料所行斜坡已快滑到盡頭，相隔地面尚有兩丈多高，下面又是一個極深的水潭。

沈煌事前沒有看出，又因未了這一段滑溜異常，形勢更陡，先前受了點傷，連掙兩掙，均因滾滑太快不曾掙起，心想：“離地不遠，怪物已然返回洞內，退時身往後仰，好似被人拉住，使不上勁，反正無法往上逃退，只率就勢滑下，好在身形已然順轉。”

便不再作掙起之想。

剛把頭往前一探，想看落處是否上面所見崖洞，猛覺身子一空，往下一沉，知到盡頭，方才由上下望，彷彿相隔不深，又滑行了這一段，估計不過一兩丈高下，雖然落空，心並不慌，並還想借此試驗近日所習輕功，忙就空中一個“鯉魚打挺”，將身翻過，再化為一個“飛鷹捉兔”的身法，打算觀準地面往下降落，目光到處，發現先行所見崖洞尚在前面，相隔還在三四丈遠近，因想明霞和珊兒、狄龍子三者居一，只有一人在此便可無事，心中尋思，不由分了點神，等到瞥見一片碧油油的水光迎面往上湧到，看出下面是一水潭，潭中並有一縷縷的白煙在水面上嫋嫋浮曳，暗道“不好”，猛想起師傳七禽身法，慌不迭翻身向外，想往潭邊陸地上翻去，已自無及，耳聽有人急呼，也未聽清，噗咚一聲，水花四濺，人已墜入潭中。當時猛覺潭水奇熱，無異沸湯，幸而落水以前身子向側一翻，離崖已近，情急驚慌，順手一撈，抓住潭邊石角，只下半身沉人水內，頭臉不曾受傷，連忙奮力往上一縱，人雖翻到巖上，周身已被燙傷，熱氣攻心，連痛帶害怕，不由急暈過去。昏迷中覺得身子被人捧起，並聽耳旁少女急喊之聲，十分耳熟，方想開口，吃冷風一吹，重又失去知覺。

隔了一會醒轉，微聞獸息咻咻，羶氣頗重，甚是難聞，睜眼一看，一條極長大的毛人影子正往門外走去，正是方才所見怪物。驚弓之鳥，又當傷痛昏迷之中，心中一害怕，不由脫口驚呼了一聲。隨聽門外有一少女嬌叱道：“該死畜生！都是你鬧的！誰要你來此討好？”跟著便聽叭的一下，好似怪物捱了一掌，隨帶著一路鎖鏈之聲向外逃去。聽是珊兒聲音，不禁大喜，忙喊：“珊兒姊姊快來！”一條人影已由門外飛進，燈光搖曳之下，定睛一看，果是珊兒。方要坐起，忽然發現周身赤裸，臥在山洞石榻之上，身上蓋著一條布被，下半身火辣辣的，熱痛也還未止，只得重又臥倒。

珊兒近前笑問道：“小師叔，你怎喊我姊姊？我師父隱居多年，一向不許外人上門，如何這等大膽？要奉太師伯之命而來，你又不曾這等走法。幸而無意之間誤落潭中，師父也許見你受傷可憐，又看在簡大師伯面上，不曾發怒，否則，非吃大苦不可，從此再想登門尋你的好朋友就萬難了。”沈煌以為好友是指狄龍子而言，笑問：“我狄大哥也在此地，可能請來一見麼？”珊兒笑答：“他在斜對面崖洞之內，每日枯坐，一步不能離開，只有我每隔一兩日偷偷往看，陪他談上些時。這多半年來，只他初到時來見過師父兩次，還捱了一次打，以後再未來過。你不小心所落水潭，乃是火泉，正當最熱之時，受傷甚重，還須休養些日才能回去呢。”沈煌想起文麟尚在上面，不由著起急來，忙問：

“我周老師呢？”珊兒笑答：“你不要著急，已有人代你看去了。”

沈煌一心惦記文麟，也忘了詢問何人代往檢視，身上又是火辣辣熱痛非常，心緒煩亂，微一遲疑，珊兒已自走去，後才想起忘了詢問珊兒之師是否木師姑慧曇，以為珊兒一會必來，誰知等了好些時候，珊兒不曾迴轉，洞中昏黑，只牆上點著一點油燈，分不出時間早晚，漸漸睡著。也不知經過多少時候，忽聽耳旁有人嬌呼“煌弟”，聽去十分耳熟，睜眼一看，不禁喜出望外。原來身前站定一個少女，正是日夜相思的好友李明霞。

喜極之下，忙要坐起，吃明霞一把按住，嬌嗔道：“你周身燙傷，火毒已快攻心，如非師父看你可憐，珊兒師妹又感激你去年對她的恩義，情願將來多受點苦，把你師父賜她脫皮的靈丹轉送與你服下，就不送命，也須病上半年才可痊癒。幸你下落時，我和珊兒因聽對洞畜生厲聲吼嘯，知道來了生人，出洞檢視，你正往下滑墜，連忙搶救，已自無及。總算發覺尚快，師父素不喜人登門的，對你竟改常態，憐愛非常，並和珊兒商量，令將靈丹借你一用，這才免去一場大難。否則解救稍遲，再沒有這樣現成靈藥，你必被那沸水一樣的火泉燙傷，周身全要腐爛，這痛你先受不了，你當傷勢是輕微的麼？

老伯母嫣居在堂，人都說你孝子，孤身在外不自保重，昨日絕壑輕身已是該打，那還可說事前聽簡太師伯說過，知道下面