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初時元凰在入夜之後不敢睡覺，生怕再做古怪的夢。他不願讓宮女們知道，每日裡都規矩地更衣就寢，躺在床上瞪大眼睛看著床頂，直到了後半夜，才抵抗不住昏昏沉沉地睡去。令他慶幸的是那樣的夢境再也不曾重現，連著幾日無事，少年原來緊繃的神經也放鬆下來，他努力強迫自己忘記，想當這場春夢從來沒有發生，本想著逃得一日是一日，然而轉眼便到了北辰胤教他射箭的日子。

最初的害怕同自責過後，元凰思前想後，意識到事情左右無法彌補，又不受自己的控制，怨天尤人也沒有任何增益。他後來拐彎抹角地去問孫公公，就說是夢到了不識得的人，怕是上天的預兆，很是擔心。公公告訴他夢裡頭再稀奇古怪的人物都有，男男女女，識得的不識得的，有時候連臉都看不清楚，往往莫名其妙出現，做不得數。元凰聽了，彷彿吃了一劑定心丸，漸漸平靜下來，他同三皇叔向來親近，此番夢裡見著了，興許說明不了什麼。他現在還小，以後的事情誰也說不清，總會碰到中意可心的少女，像母后說的那般娶妃生子。夢中種種，只要不讓任何人知道，不會造成更大的困惑同傷害，那也沒有什麼緊要。

這麼想著，元凰為那個夢找到了理由，逐漸坦然，最首要的任務便成了如何瞞天過海，不讓別人起疑。他不怕再見三皇叔，卻唯恐三皇叔知曉了這場春夢的前因後果，從此不再理他。

今日逢到練習弓箭，他自忖著幾日下來，夢境已記不真切，想著要去靶場見人，一面又覺得心裡沒底；想要告病，卻怕三皇叔看出他的做賊心虛。他明明是起了個大早，卻在宮裡頭磨磨蹭蹭地讀起書來，期望著母后能突然傳召，讓三皇叔赴不了今日之約。宮中下人們見太子埋頭苦讀不敢前去打擾，看看時辰，又怕三王爺等得心焦，到頭來受罰的還是他們這班宮人。他們在太子身邊走來走去，故意在裝箭囊的時候將箭頭的烙鐵相互撞擊，發出叮叮噹噹的響聲試圖引起太子的注意。一切努力都失敗之後，終於有人按捺不住，提著嗓子上前稟道：“殿下，今天是去靶場練弓的日子。殿下若不想去，奴才這就去三王爺那裡傳個話。”

“我沒說不去。”元凰道：“這不是還沒到時辰麼。”

那名宮人聞言更是賠笑：“上回殿下同王爺說得乃是未時，現下已近申時——遲了約有一個時辰了。”

元凰一聽之下，驚得將手中的書丟上了窗臺，彈下來險些打到那名宮人的臉：“你怎麼不早說？”

方才稟報的宮人低下頭去誠惶誠恐：“奴才們看著太子正在讀書，不敢打擾——這都是奴才的錯，都是奴才的錯。”

元凰不理他，跳下椅子來，拿過邊上備好的箭囊就走。他本來忐忑不安，拿不定主意要不要去靶場，現在一聽說是遲到了，只怕三皇叔等得太久，恨不能生出羽翼立時飛去。原先那番猶豫的心思同現在的焦急相比，立時顯得微不足道。臨行前他還不忘瞪那宮人一眼，嚇他道：“若是三皇叔生氣了，回來有你好看。”

從東宮到靶場並不遠，元凰緊趕慢走，又經過那條從挺拔楊樹中間穿過的小道，一路上只想著怎樣去同北辰胤解釋。等他到了靶場，視野一下子開闊起來，陪同他練武的一小隊禁軍兵士大概因為列隊等候太久，都三三兩兩尋了有太陽的地方，坐在地下背靠著樹幹休息。北辰胤也同他們一樣，隨意坐了，身後正是兩株相對著的參天大樹。弓箭紮成一束，整齊地橫在他的腳邊熠熠生輝。

他側面朝向元凰坐著，在透明光線底下，元凰第一次注意到三皇叔的鬢角已有了白髮。那縷白色並不猖獗，只是細細一道，沿著男人的耳側攀上去，隨後被侍女細心的混入髮辮之中無法分辨；在元凰眼裡看來，卻覺得他一頭黯藍的髮色，都因為鬢邊的霜雪而顯得淺淡了。這縷白髮如此突兀，卻並未讓男人看上去蒼老，而是遮掩去了幾分他不近人情的強大，另透出一股凜然天成的驕傲自持。

元凰見三皇叔還在等他，先鬆一口氣，想為自己的遲到道歉，又怕一開口便是唐突。他呆了片刻，拼命要編理由，腦中卻只一味現出幾句詞來，他知道這是前幾夜的《東坡詞》作祟，舌頭卻極其難得的比腦子更快。在元凰尚未思考清楚之前，已聽見自己的聲音說道：“三皇叔選的好位置