凰多有疏遠，孩子為了吸引他注意力而加倍努力背書，他卻是一點不錯都瞧在眼裡。那日春試，明明是他無故發難，後來還是元凰輕聲輕氣地連聲討饒，生怕父皇就此不理他。

他將北辰胤貶去邊關，事前也不曾顧及元凰的感受。直到當日城外送別，元凰拉著北辰胤的手哀哀地不願鬆開，北辰胤俯下身去拍他的頭，摸他的臉蛋，哄人的話都說盡了，孩子就是不買賬，只一個勁追問他什麼時候回來。北辰胤笑笑說很快，元凰跟他拉鉤保證，才依依不捨撒了手。後來元凰看著北辰胤在馬上的背影愈行愈遠，不住地揮手，北辰胤卻一直沒有回頭看他一眼。元凰不死心，想要出聲呼喊又怕父皇責罵，小手舉在空中不肯放下。他個子小望不遠，很快就不見了三皇叔的身影，趕緊費力地踮起腳尖來，強忍著哭聲把喉嚨都憋啞了，弄得隨侍的宮人們也低頭抹起淚來。北辰禹這才想起元凰同北辰胤是極親近的，北辰胤此番一去那麼遠，元凰心裡定是不好受。

上天賜給他這樣一個孩子，他身系社稷安危，不及好好疼愛呵護，也便罷了。他卻從來不曾料到，在他有生之年，竟有一日會用這種猜忌防備的心理去揣摩元凰的想法。雖說皇宮之內爾虞我詐，縱是兄弟亦不能坦誠相待；他卻從不知父子之間血肉相連，也竟會淪落至此。所幸北辰伯英仁慈寬厚，又有他在一旁照看，料想事後定不會與元凰為難。饒是如此，為了北辰家的千年江山穩固，便要這般虧欠委屈元凰，北辰禹心中又怎能無一點猶豫遲疑。他一直以為元凰這般天資，合該生在帝王之家，凌駕萬人之上；如今卻不由覺得，將元凰禁在深宮內院，諸多束縛加身，著實是折墜了。

北辰禹在不自覺間，指尖太過用力，將隨手拿起的奏摺捏得不成形狀。他心煩意亂起來，將奏摺扔回案上，曲起手指，無節奏地敲擊著桌面。要換立太子，是他百般思量，終於下定決心的事。作為領掌天下的王者，他深深明白一旦做了決斷，就萬不能因為情緒的起伏而更改——刺殺北辰胤的失敗，便是由他一時心軟，留下的難以收拾的殘局。

北辰禹思及此處，命人研墨備紙，當下便要起草宣北辰伯英進宮伴讀的詔書。此詔一下，便是在無形中宣佈了伯英同元凰同有被立為太子的權力，甚至是暗示了皇上有改立太子的意圖。朝中必然沸騰，長孫氏族也會有所行動，而只要北辰禹平息了這一波騷動，便自有見風使舵之人會投向伯英，逐漸將角逐的優勢移往伯英這一邊。

正在他提筆將落未落的當口，外頭忽然傳報，說是三王爺從邊關獵獲了一隻黑頸皓羽的天鵝，甚為奇特，引為吉兆，特派人加急送入皇城呈現皇上。北辰禹愣了一下，猜不透北辰胤是做怎樣的打算。遇獲奇珍獻上朝廷的事情屢見不鮮，雙穗的小麥，雪白的虎皮，烏黑的獵豹，北辰禹都見過兩三次。上回民間進貢上來一隻能做人言的鸚鵡，他順手送了長孫皇后的二弟、整天不理朝政只喜歡稀奇事物的長孫佑達。向朝廷獻寶雖不是新鮮事，北辰禹卻不相信身在邊關的北辰胤會有這份閒情雅緻。

他放下手中的筆，命人將特使傳入。左右呈上寬闊的錦盒，北辰禹開啟一看，其間果然是一隻碩大的天鵝，通體潔白，只有頸項烏黑，好像是被上好的綢緞包裹而成。天鵝以一種極其安詳的姿態橫臥在盒中，修長的羽翼被人小心的鋪開，片塵不染，支稜畢現，渾身上下沒有一點傷痕，只有眼睛被挖去，替換成了打磨仔細的黑晶石。獵獸射目，這是最典型的北辰胤的箭法，天下再無第二個人可以做得如此天衣無縫。

饒是北辰禹見識廣博，也從不知道北嵎境內生有如此奇特雅緻的鳥兒。他反覆打量著盒中的天鵝，閉目眨眼之間，彷彿禽鳥振翅欲飛。北辰禹看著刻意被人鋪展開來的健碩雙翅，開始領會出北辰胤此舉的含義。他的嘴角浮現起一個溫和微笑，用左右無法明辨的聲音低念道：“‘雙翮凌長風，須臾萬里逝’——三弟，在邊關困得太久，想要振翼高飛是麼？”

他頓了一頓，盯住靜臥著的鳥兒，長大得同身體不成比例的雙翼似乎格外扎眼。猛然間，他憶起漢高祖曾作之《鴻鵠歌》：“鴻鵠高飛，一舉千里。羽翮已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何！雖有繒繳，上安所施！”

漢高祖劉邦晚年，欲立戚夫人之子如意。當時太子劉盈為呂后所生，以厚德為人稱道。一日宴會之上，劉邦見到劉盈身後肅立四位白首老者，正是他久欲招攏而不得的“商山四皓”。劉邦遂知太子羽翼已豐，再無法隨心廢立，即席而作《鴻鵠歌》，言鴻鵠高舉，雖備弓箭，射之不得。戚夫人聞之，黯然涕下。

劉邦所作