之母，我是皇貴妃自然是姨了。乾隆被氣笑了，一國之姨，也只有你能想出這麼古怪的稱謂。

轉眼到了乾隆三十三年，我已經四十二了，靜宜幫我梳頭時，幫我拔了一根白髮，擎著白髮，彷彿有千斤重，我將它挽到手指上來回旋轉，靜宜看我無精打彩的樣子，幫我戴了一朵花，我把它摘下來說：“都老了，還戴這個做什麼？”靜宜低下頭，在我的鬢髮兩側拍了拍說：“主子哪像四十歲的人，忘了二十八年剛進宮的永常在還管主子叫妹妹。問主子派到哪個宮了？”她把鏡子舉到我面前，看著鏡中美麗細嫩的臉寵，哪像四十多歲，倒像是二十許人，雖然歲月不饒人，卻沒在我身上留下過多的痕跡，難怪有時乾隆說我是妖精變的，自從進宮只見歲數長，其餘什麼也不長。

六月初七這天，我邊看書邊陪著乾隆在九州青晏批改奏章，從申時一直陪到戌時，乾隆仍是神采奕奕的，可我卻幾度夢會周公，由於天氣太悶熱了，把我給熱醒了。抬起頭。見乾隆蹙著眉頭，對著一張摺子發呆，我坐起身，擦了擦嘴角，走過去給乾隆倒了一杯茶，還以為他困了，勸他別看了，乾隆抬起眼睛說：“醒了，朕讓你陪著，朕沒睡，你倒睡了好幾覺了。要不是有一張摺子，攪得朕心神不寧，朕早就讓你把朕給帶睡著了。”乾隆把摺子遞給我，趴到桌子上說：“你先幫朕看看，朕太累了，先歇一會兒。”我迷迷糊糊接過來，揉了揉眼睛，見是兩淮鹽政尤拔的奏摺，奏摺上寫著，上年兩淮鹽政普福奏請預提戊子綱引目，仍令各商每引繳銀3兩，以備公用說：“共繳貯運庫銀二十七萬八千兩有零”，普福任內共動支過85000餘兩，其餘現存19萬餘兩，請交內務府查收。

我沒看出有什麼不對的地方，只是一張新舊鹽政交接的例行公文，列明上繳銀子收支情形。我把摺子遞給乾隆，乾隆皺著眉頭，下巴仍舊擱到桌子上說：“從這張鹽銀上繳的收支情形來看，此事非同小可，這些年把這些鹽官、鹽商都養肥了，不思報效朝廷，欺上瞞下，也該動一動了。”

第一百零五章高恒大案

他喚纖兒進來，服侍他洗了臉，又在屋裡打了套布庫，坐到桌前，提起硃筆御批，擬了道聖旨，命令軍機大臣查檢檔案。軍機大臣睡得正香，被乾隆一道聖旨宣去連夜查檔，發現檔案對此事也沒有記載。

乾隆馬上下諭命令戶部清查此案，聖旨上寫道：此項銀兩，鹽政從未奏明，私行動用，甚是駭異。又命軍機大臣翻閱戶部檔案，也沒有找到造報派項用數的文冊，顯然是有人矇混不清，私行侵蝕情弊，且自乾隆十一年開始提引，二十年來計算，銀子當有千萬餘兩，怎麼會只有二十七萬餘兩，年歲久遠，尤拔一人不能獨辦，著江蘇巡撫彰寶秘密前往揚州，會同鹽政詳查此案，不許姑息養奸，務必要水落石出。

接到乾隆聖旨，彰寶、尤拔世不敢耽擱，立刻走馬上任，不敢循私庇護，展開全面調查，每個細節皆不放過，果然不出乾隆所料，歷年來鹽引共獲白銀一千零九拾萬兩，其中乾隆南巡辦貢品用去四百萬兩，還有從鹽商處未收繳上來的六百餘萬兩，另外的銀子被他們行賄了，給了高恆十三萬兩，還有兩名鹽政三千餘兩。

彰寶的提著筆，始終不知道奏摺該如何下筆，一千多萬兩的銀子可不是小數，而且還涉及到乾隆南巡辦貢的銀子，乾隆南巡途中一向宣稱拒收貢物，禁絕獻寶，出巡費用皆系官費中出，不取於民，如按乾隆所說，四百萬兩南巡辦貢的銀子出向也是不實。乾隆十一年至三十三年，在任的鹽班，運使，江蘇巡撫，布政使等數十名地方高階官員，都難辭其咎，不是侵吞公款，就是收受賄賂。按律輕者充軍，重則處死，牽一髮而動全身。即使兩淮總商和一些鹽商也不能倖免，牽涉之廣，勢必令官商兩界人心動盪，驚惶不安。還有高恆不但是慧賢之弟，他的父兄在朝中皆為重臣，列位軍機及兩江總督。彰寶權衡在三，避重就輕，只奏請將現任鹽運使趙之壁暫行解任，而對高恆之罪隻字不提，不敢奏請將其革職拘審。

乾隆接到彰寶的奏摺，連下八道聖諭，第一道先把高恆等三人免職，接下來把賞給鹽商的布政使，按察使銜革去，命彰寶審訊。所欠稅鹽全部補齊，封了貪官的家產。斥責兩江總督尹繼善及高恆之兄高晉有意隱瞞等，總之該查的查，該封的封，第八道上諭是不準因此案，而影響民用食鹽。

可是古往今來都是一個樣，法不擇眾，如果真按乾隆上諭處理此案，這筆鉅款，勢必令兩淮鹽商無力承擔，令其傾家蕩產，而影響到幾個省幾千萬人口食鹽的供應。二者也將直接影響到國庫。乾隆思酌再三，