皇后的目光頗為感激，朝明帝微笑道：“徐婕妤年紀輕輕，就懂得這麼多，今後要是自己有孩子，倒比別人省心了。”

徐婕妤飛紅了臉，“皇后娘娘，拿嬪妾取笑呢。”

明帝笑道：“難為你如此細心。”

不多時，宮人呈上米湯來。徐婕妤走過去端了碗盞，仔細將米湯吹溫，又親自嚐了勺，方才小心餵給五公主。奶孃在旁邊小心擦拭著，歡喜道：“喝了，喝了。瞧瞧，喝得多香甜，小嘴兒直動呢。”

徐婕妤餵了小半盞，又喚了另一碗餵了兩口，起身回道：“頭次不能太多，雖然五公主沒有吃飽，但也比吐出來強，等到天黑再補一些。”

皇后喜極而泣，哽咽道：“柃兒這孩子”

明帝拍了拍她的背，起身瞧了瞧，“沒事了，不吐就好了。”

窗外彩霞滿天、夕陽西墜，最後一抹燦色正在逐漸淡去。皇后遂吩咐預備晚膳，又對徐婕妤道：“辛苦你大半日，沒什麼答謝的，就留下一塊兒用膳罷。”

徐婕妤面色甚是自謙，盈盈行禮，“皇后娘娘言重，嬪妾看著五公主安然無事，皇上和娘娘少些煩惱，心裡就已很高興，豈敢要什麼答謝。皇后娘娘賜膳原不該辭，只是來時匆忙沒和姐姐說，只怕她還在等著呢。”

明帝點了點頭，“你先回去，和惠嬪一塊用膳也好。”

皇后見他開了口，也不再多言。待那一襲嫋娜的桃紅色出去，方才微笑道：“徐婕妤倒是生得伶俐，不似她姐姐惠嬪，人老實本分，平時連話也少有幾句。”

明帝笑道：“既然龍生九子，那麼親姐妹自然也有不同的。”

稍時晚膳預備好，宮人們揀些精緻小菜送進來，並不讓皇后下榻，只在床上放上小巧方几，帝后二人榻上對座。明帝親自夾了幾樣菜，放到皇后小銀碟裡，“佩縝，朕給你說個笑話罷。”

皇后抬眸望著他，微笑道：“什麼笑話？臣妾好生聽著。”

“前天在啟元殿議事，不妨瞅見杜守謙下巴上有破痕，隨口問了一句，倒讓他鬧了個大紅臉。朕後來才知道，那抓痕”明帝說著笑起來，連連擺手道：“往常聽說杜夫人厲害，如今朕親自見識過，才知道果真是名不虛傳。”

皇后莞爾一笑，盛了碗烏雞老參湯與他，“皇上若看不過去，不如另賞他幾房嬌妻美眷，何必取笑做臣子的？”

明帝輕輕吹了吹湯，飲了兩口，“朕哪有空管這些，不過在朝上到底不雅，等到節日把外眷都請進宮，由你教訓兩句罷。”

“皇上不肯得罪人，倒把事情推給臣妾。”皇后佯作不樂意，含笑說道：“皇上可別笑話臣妾，往常跟夫人們閒談，聽人說起過，還有段才子佳人的故事呢。”

明帝饒有興趣抬頭，笑問：“什麼故事？你說來聽聽。”

“聽說，杜守謙原屬意一位書香小姐，可惜杜家人嫌那小姐出身寒素，便給他娶了一位公侯閨秀。誰知道那女子不死心，反倒尋上杜府，說自己願意為奴為婢。杜家人見她執著，有怕太拂杜守謙的意，也就預設了。那女子進府做了侍妾，杜守謙自然待她非同尋常，後來還生下一個女兒。”

明帝笑道：“如此，倒也是一段佳話。”

“唉，可惜好景不長。”皇后似乎大為惋惜，搖頭嘆道：“那女子想來受了氣，進府不到兩年就患上重病，沒多久就亡故了。如今杜家丫頭已經六歲，杜守謙因她孃親去的早，未免多疼一些。杜夫人時常為此爭執，夫妻二人頗有不合，皇上看到的抓痕，多半就是因為這個緣故。”

明帝慢慢收斂了笑意，冷哼了一聲，“做女子的自當相夫教子，朕的臣工自由朝廷政事要處理，家中豈能如此不得安寧？”

“皇上若能著人照顧好杜家丫頭，豈不是讓杜守謙省下心事？他感念著皇上的恩典，今後必定更加勤謹，那可是一個難得的人才。”

“杜守謙是景帝爺親點的探花，年紀比朕還要小一歲。”明帝腳上的宮錦金線寶靴不斷點地，金光中透出帝王的威儀，漫不經心笑道：“不過那時候，探花郎可要比朕風光多了。”

“有如此人物為朝廷效力，此乃社稷之福，皇上應該高興才是。”皇后神色溫柔的微笑著，自有一種恬靜氣息，“臣妾倒是有個法子，那杜家丫頭跟寅雯年紀差不多，不如接進宮做公主伴讀，由宮人們照拂著長大。杜守謙也可放下心事，如此豈不兩全？”

“不錯，此事甚好。”為人臣子因此感激那是自然，不過明帝卻想到另一層，掌上明珠都已在宮中，他還能不用