涉川鄉野，確有些名人雅士不願入仕，但朝廷礙於其人聲名，多會封賜官職，雖然這些官職多是虛銜，可誰也不敢說他們就擔不起個“大人”的稱呼。不過以這老者素袍上的圖案而觀，不過七品，這一發現，倒是讓本已準備三緘其口的方勝再次得瑟起來。

“你便是這村中的理戶嗎？好大的官威，見到上官因何不拜？”

那老者聞得方勝所言，坦然一笑開口說道：“兩位上官莫要誤會，非是老朽不拜，實是拜不得，兩位請看，那邊的碑石上刻著是什麼？”

順著老者手指方向望去，場地正中一塊碑石上銘刻著幾個大字：“道門所在，見官不拜”。

那碑石上雕刻有青龍，而這意味著什麼，謝觀星和方勝自然清楚。二人翻鞍下馬，忙不迭對著那碑石深施一禮。只是方勝其人，卻是在私下裡小聲嘟囔。

“不過屁大點個村子，離那道門還有十萬八千里，也不知道從哪偷來的這等碑文，莫不是假的！”

謝觀星雖然也感到有些意外，卻還是出於謹慎小聲用言語攔阻。

“莫要羅嗦，此等物什，你有幾個腦袋敢偷？”

待寒暄兩句，互報職司姓名，眾人進入到官衙之內。通道何健自去村外尋找此處的公人，至於那方勝，想當然坐到了官衙內的正首位置。

謝觀星對此倒是並不在意，他的眼睛，只牢牢盯在了那老者身後的一名漢子身上。方才這漢子站在老者身後，謝觀星沒有留意，此時進入正堂，卻是看了個清楚。那漢子年紀看似不大，卻是以鬼臉覆面。其人身穿一領青色道袍，但觀其髮髻，又非道門中人，這等裝束，很難不讓人多看上兩眼。

不過謝觀星留意此人的原因卻非如此。那人藏在鬼面後的眼睛，曾有一瞬，與謝觀星有過對視。然而就是這對視一眼，讓謝觀星產生了似曾相識之感。可真當謝觀星留意去看，那感覺又蕩然無存。

“上官莫要在意，這是我家侄子，少時因火患毀去面容，壞了嗓子。因其常年佩戴鬼面，又不得言語，故而心性有些怪異不願與人交往，老朽這才將其一直留在身邊，還望兩位上官勿怪。”

理戶張福明顯察覺謝觀星對自己身後的漢子產生了濃厚的興趣，不急不緩的開口解釋。

那方勝撇了撇嘴，應是想到了什麼；卻沒有開口詢問。

“敢問理戶，那正撫令大人的屍身何在？”謝觀星不想耽誤時日，直入主題。

理戶張福聞言將身前桌案上的茶水慢飲一口後說道：“依著村中規矩，自盡之人，入不得村中墳塋，業已焚化。”

幾乎是同時，謝觀星和方勝同時站起驚道：“你說什麼？焚化？”

那理戶張福，看著兩人，似同樣感到有些驚奇，開口問道：“過往皆是如此，兩位大人難道不知？”

方勝開口罵道：“過往個屁，若是屍體已被焚化，倒讓老子來此作甚？你可知涉川律法，官員暴死，不得總捕衙門驗證，刑訊司銷案，監歷司認可，這屍體便動不得，是誰給了你等這樣大的膽子，便敢私自毀去屍體！可是不想活了？”

那張福看了身後社保一眼，那社保忙不迭從懷中取出一物遞到了張福手中。

那是一枚鐵質小牌，上面鑄有文字，謝觀星接過細看，不由倒吸一口涼氣，轉而將那鐵牌遞到了方勝手中。

“二位大人請見，這是先皇御賜本村之物，凡進入本村之涉川官員，需遵循本村歷代村規，那正撫令大人即是自盡而死，依著本村村規，理應焚化，至於焚後骨骸，老朽已差人送往正撫令大人原籍安置，不知二位大人，何以會問出方才那般言語？”

方勝的額頭開始冒出冷汗，若是沒有見到屍體，再無旁證，即便是他想矇混過關，那行文上也說不清楚。若如此回返，定然凶多吉少，如今便只剩下依靠謝觀星一途，或許他能想出一些旁的辦法。

方勝的眼睛開始死死盯住謝觀星，他急於從謝觀星臉上看到自己想要的答案。

謝觀星此刻腦中也是一片空白，依著常理，即便屍體已被焚化，此處官衙的推官捕頭的佐證，仵作查驗文書都可用來銷案，可這些人即在村外勞作，與常理便有不合。謝觀星總覺得，這些人的言語，未必可以採信。更何況那來自刑訊司的行文也寫得明白，並且極有可能比他和方勝二人更要明白！想必某些人早就知道這裡是個什麼狀況，這才會莫名其妙在行文中寫出“於天理不合”“詭異”之類的用語。

可既是如此，依著行文的意思，這村子便是塊敲打不動的生鐵，謝觀