：“之前大太太當家，每月生活消費六百銀子，三太太當家後有所消減，每月也是五百銀子。餘下就是今年三爺中舉以及三爺，二少爺，三少爺在書院開支。”

老爺子看了賬本子一甩：“一群敗家子兒！”有對懷瑜揮揮手：“你回去歇著吧！”

老爺子看著么兒子問道：“今日會見這些掌櫃的感受如何？”

童三爺老師答道：“不滿父親大人，頭暈腦脹味同嚼蠟！”

童老爺子笑道：“除非你會試殿試頭三甲，留在翰林院，否則，你一旦做官，成天就是這些瑣事，若是一縣之長，人家丟了雞鴨也會找你公論，一縣一府可比一家一戶繁雜的多，你要考量清楚，原本對於么兒子考不取老爺子也做了打算，只是眼下出了懷琛的事情，懷琛如今勵精圖治努力改過之心讓老爺子心生惻隱，對於會讀書的么兒子，命運乖張的長孫子老爺子心裡砝碼悄悄偏向了長孫子，老爺子至今還記得懷琛落地自己是多麼欣喜。

童三爺遲疑不語，童老爺子言道：“湖廣不是科舉大省份，我兒排在六十六位舉人，舉國上下每年最多二百多進士及第，恩蔭出仕多為縣宰，遇到偏遠小縣更是連個好大夫也沒有，最是我兒不善鑽營，為父委實擔心得很！”

童三爺面色訕訕：“孩兒叫爹爹失望了！”

童老爺子苦笑搖頭：“你大哥也好，你也好，懷琛也好，其實都是我這個大家長做的不好，對你大哥太放縱，對懷琛太過寬待，對你太過溺愛，致使你大哥做事心狠手毒，懷琛不走正道，你本性善良也是好高騖風花雪月，腳踏實地掙錢養家的本事一點也沒有學會。一語點醒夢中人，還是懷瑜這個丫頭看的清啊！”

童三爺訝異，懷瑜？童三爺的影像中，女兒懷瑜還是那個喜歡拉著自己撒嬌，纏著自己舉在手裡摘葡萄，摘櫻桃的嬌俏女兒。

老爺子道：“對呀，就是提議讓你一邊讀書一邊幫助我打理家務，她跟是因為擔心父親不理俗務，弟弟年幼，家務長兄支撐門戶，如今正在一心一意學習生意，難道你沒看出來？你以為懷瑜這般熟練襄助你，是天生就會呢，這個孩子自從八月開始那夜不是不過三更不睡覺，只可惜沒生成個小子！”

童三爺一時間面色鉅變諾諾而退。

老壽頭有些擔心：“老爺子您這是個事說這話，是否擾亂了三爺？”

童老爺子道：“最近老是有種力有不逮感覺，是時候點醒他了，他媳婦閨女再能幹也是女流之輩，一個家庭男子撐不起來了可不成！”

老壽頭疑惑道：“咱們不是跟關家老爺子商議好了？”

童老爺子搖頭：“你忘記大少爺了，他父子名聲臭了，大少爺還年輕，他也比他三叔與圓滑，再者家業也要有人支撐，舉人身份地位都夠了，他又是散淡性子，對人友愛，正是一家之主好料子，只是能力足夠缺少一份獨斷專行魄力，我再帶他幾年，有懷瑜幫襯著，守城沒有問題，這種逍遙自在生活，只怕對他還好些。”

老壽頭都：“您身體好著呢，十年二十年的好活頭，何須擔心這些！”

老爺子卻是搖頭輕笑：“人活七十古來稀，黃泉路上無老少，我六十幾歲了，如何忌諱一個死字！皇帝老爺也要生老病死何況我們小百姓呢！”

老壽頭想起老爺子最近連續兩次吐血，老壽頭真是不好說得什麼了。

室內陷入一片沉寂，就連門口守護的周石張鐵也心中被說得沉甸甸。

接下來日子相安無事，很快到了臘月二十三，老爺子早早知會了懷瑜，今日不上工了，回家祭灶神。

童家祭灶神很特別，不在新宅卻在老宅嗎，亦即懷瑜一家曾經居住過場院房裡。後院一排矮房中，立著一座三口鍋的大鍋灶，可以同時煮飯做菜燒開水。所謂祭灶就是殺三牲，上貢品，祭拜灶神，保佑闔家安康！

祭灶過後，懷瑜隨著老爺子在家裡忙年，懷瑜主要大力所有生意往來這一塊年禮往來，擬定了單子報給老爺子過目，然後再安排人手一一送發出去。童三爺則負責跟縣衙府衙以及宜城大小官家禮常往來，再有府臺縣衙教諭家與童三爺有往來人家都是童三爺親自上門，以學生自居上門辭年。

許夫人一家年禮則是懷瑜親自送去，畢竟之前麻煩許多。左不過都是些過年所需日常用品。都是童家派專人子各地採買而回。馬家回禮也是一般，她們也是南通北貨兼而有之，兩家都是出門做生意路數，大同小異。不過馬家一攬子來自海口的香蕉椰子則成了喜歡那貨物了。一般人家望塵莫及。

懷瑜親自上門