喊一聲：“祝皇太后萬壽無疆！吾皇萬歲萬萬歲！”

翰林們就齊刷刷地跪下去，一齊照葫蘆畫瓢。待皇上說一句“下去吧”，禮部堂官就高喊一聲：“謝恩！”——翰林們就一齊叩頭，然後便退出來。

但曾國藩卻被興高采烈的道光帝叫住了。

“曾國藩哪，你到前面來，朕有話問你。”

道光帝說畢，用眼掃了掃個個臉呈驚愕色的、侍立兩旁的王、大臣們。

曾國藩硬著頭皮，匍匐著跪到前面來，那心開始七上八下地跳，額頭已有汗冒出來。

“朕聽說你在會館貼了個宣告帖子，說什麼不再參加任何官員的宴席了，有這事沒有啊？”道光帝表情凝重地問。

“回皇上的話，有這事兒。”曾國藩低頭回答。猜不透皇上如何想問這事。

“放肆！”道光帝莫名其妙地大怒了，“難道國宴和皇太后的壽宴你也不參加嗎？”

曾國藩渾身一抖，趕忙回答：“回皇上話，國宴和皇太后的壽宴微臣自然要參加！”

“那你不成了言行不一的小人了？”道光帝咄咄逼人，“不好好辦事，成天挖空心思弄這些。——我大清國，豈能容你這種小人招搖！——你講啊！”

聲音不大，但在曾國藩聽來卻如五雷轟頂。曾國藩的額頭早已沁出密密麻麻的一層汗珠，他略靜了靜，壯起膽子回答：“回皇上話，微臣參加皇上的壽宴和皇太后的壽宴是因為皇上不是官，皇太后也不是官。”

“那朕和皇太后是什麼？”

“回皇上話，皇上皇是萬民之主，是我大清國的主宰！而皇太后是國太！所以皇上和皇太后的壽宴微臣是必須參加的。”

“曾國藩哪，”道光帝緩了一口氣，臉也柔和了許多，“算你還有良心，這個問題朕就不問了。朕一直搞不明白，你作為我大清國�