在這方面，慈禧對鐵良是有“知遇之恩”的。第三鎮與十三混成協的覆滅，證明鐵良辜負了慈禧的重望。跟著太監走在紫禁城裡頭，鐵良根本就不知道自己在想什麼，腦子裡頭好有著千百種念頭，又好像根本沒有絲毫的想法。鐵良知道自己根本就沒有辯駁的餘地，但是他卻也不願意承擔起責任，隨便慈禧處置。

在這種昏昏沉沉的感覺中，鐵良進了大殿。一進門，他就跪倒在地，“奴才鐵良參見老佛爺。”說完，鐵良的額頭頂在冰冷的地面上，再也不敢抬起。

“鐵良！”慈禧一個字一個字的從牙縫裡頭蹦出這個名字，“你辦的好差事。”

“奴才罪該萬死！”鐵良根本沒有辯駁，只是說出了這句話。

“你罪該萬死有什麼用？”慈禧問道。她當政的這幾十年，罪該萬死的話慈禧聽的太多了，這些自稱“罪該萬死”的男人們，一個都沒死，他們在外頭活蹦亂跳的該幹啥幹啥，也就是說，繼續給慈禧製造各種爛攤子，讓慈禧絞盡腦汁的給這些人擦屁股。這一瞬間，慈禧真的想把命人把鐵良拖出去砍了。不過這種想法也只是一瞬間的事情，慈溪知道，在這種時候，她不能這麼做。外頭的局面亂成這個樣子，好不容易把袁世凱手中的兵權給削了，換了個還算是懂軍事的鐵良執掌陸軍部。若是把鐵良砍了，再啟用袁世凱麼？或者把陸軍部交給宗室那群早就紅著眼盯著兵權的宗室？這麼幹，還不如讓鐵良繼續執掌陸軍部。

“這仗到底是怎麼打敗的？”慈禧問道。

聽了這個問題，鐵良心裡頭一陣迷茫。是啊，這仗怎麼打敗的？他完全不知道，自從段祺瑞與王士珍帶兵離開徐州之後，前線的事情距離北京真的就有千里之遙，戰前制定的什麼“電報通訊”，鐵良沒當回事，段祺瑞與王士珍也沒當回事。

不過此時不回答也是不行的。鐵良說道：“段祺瑞王士珍輕兵冒進，中了埋伏。導致全軍大敗。”

這個很標準的答案直接並沒有讓慈禧能夠接受，她怒喝道：“朝廷組建新軍花了這麼多銀子，數次操演中外都稱讚新軍訓練得法。面對一群土匪，你們也能打敗仗。一敗再敗。安徽新軍，湖北新軍，江北新軍，北洋新軍。花了朝廷上千萬兩銀子，你們遇到土匪就只會打敗仗不成？”

慈禧的憤怒讓鐵良背後冷汗直冒，慈禧的問題也是鐵良的問題。人民黨的情報對於滿清也不是什麼完全掌握不了的秘密，陳克帶了百十人跑去水災肆虐的安徽，短短一年多就拉起了數萬人的隊伍，攻城略地，自建政府。對付這麼一群完全土生土長的安徽土匪，朝廷的精銳新軍根本無力抵擋。現在連北洋軍第三鎮也覆滅了。段祺瑞與王士珍，這兩名從李鴻章的前北洋時就備受讚譽的兩大軍事將領的名字就列在被俘人員的首位。慈溪不明白怎麼回事，鐵良也不明白。

“老佛爺，奴才辜負了老佛爺。奴才立刻就派人前去檢視情況，而且調動全國各路新軍，這次奴才親自帶兵，定然剿滅安徽亂黨。”鐵良說的很是誠懇。這其實也是鐵良的唯一選擇了。

慈禧喘了口氣，鐵良的話的確是個辦法，卻沒有絲毫的可操作性。出兵消耗之大，慈禧心知肚明。這次只派遣了第三鎮，不就是因為朝廷沒錢出兵麼？鐵良這麼弄，根本就是一個表態而已。

“先查清安徽亂黨的虛實！”慈禧冷冷的說道，“這個陳克到底是什麼來歷，一定給我查清。”

“喳！”鐵良答道。

“另外，陳克娶的是何家的女兒吧。把何家下獄。”慈禧命道。

鐵良完全沒想明白慈禧怎麼想起株連了，不過這等問題也不是他敢問的。鐵良現在自身難保，何家的死活與他何干？

看著鐵良領命而去，慈禧強撐住身體，才沒有虛脫一般倒在座椅裡頭。讓何家下獄其實不是慈禧為了洩憤才做出的決定。鐵良遭此大敗，想讓鐵良下臺的人肯定很多。何家是北洋的人，抓了何家是做一個表態，北洋與何家沾親帶故的人可不少，若是不想禍及自身，北洋的人最好閉上嘴什麼都不說。光對付宗室的那群人，慈禧就夠頭痛了，北洋前往別再添亂了。慈禧認為以袁世凱的聰明，他能夠理解這道命令的意義。

袁世凱面前放著告示，他臉色鐵青。家人沒人敢在此時來觸黴頭，僕役們一個個更是屏息凝神，一點都不敢讓袁世凱注意到他們的存在。

不過這些人算是多慮了，袁世凱此時還真沒有心思找人洩憤。湖北新軍遭到重創，袁世凱看著張之洞那難看至極的臉色，心裡頭是大爽的。他覺得北洋軍就算是沒辦法取勝，卻也不會失