太平洋，一場看不見硝煙的軍備大戰越演越烈。

但是時隔不久，列強們開始嚐到了軍備競賽的苦頭。伴隨著一艘艘戰艦的下水，軍費開支陡然大增，各國的財政紛紛捉襟見肘。

英國首先奉陪不起。它早已被戰爭弄得財力匱乏，現在硬撐著加入軍備競賽，真是苦不堪言。日本也力不從心，為了實施八？？八艦隊計劃，海軍撥款已佔整個國家預算的三分之一。美國雖然財大氣粗，但要真正壓倒英、日也非易事。

1920年開始，蔓延資本主義各國的經濟危機爆發，各國人民要求裁軍的呼聲也越來越高。列強們的海軍軍備競賽陷入了困境。

美國於是召開和平會議，希望能夠解決軍備競爭造成的局面。得到美國的邀請，中國方面很快給了美國回覆，“中國海軍實力太弱，沒辦法參與這樣的會議。”

這是實話，中國近期內並沒有進行大規模水面艦艇建造的計劃。人民黨中央軍委制定了“飛潛快”的海軍發展思路。飛機、潛艇、魚雷快艇是中國海軍未來發展方向。大型水面艦艇建設全部放在民用船隻上。

陳克從來沒有戰列艦大編隊決戰的浪漫，未來共和國的目標是以航母編隊以及大規模遠洋潛艇為核心的戰爭。戰列艦在陳克的思路中主要是炮擊，而不是決戰兵器。既然如此，是否參加海軍條約就顯得非常無意義。

但是美國人卻不會這麼考慮，巴黎和會上中國並沒有得到真正的利益。不管在中國國內，人民黨如何解決租界等問題。至少在法律方面，中國與列強的租界以及法律問題依舊沒有解決。想拆散英日同盟，在西太平洋必須依靠中國的支援。

於是美國再次邀請中國加入華盛頓會議。同時許諾美國會竭盡全力幫助中國解決“歷史遺留”問題。同時許諾美國會給中國力爭一個比較好的海軍配額。

不得已，中國方面終於派遣代表團前往美國參加會議。

顧維鈞這次已經作為中國代表團副團長身份出席會議，團長是商務部部長王斌。王斌的工作不是軍事談判，而是試圖遊說各國建立一個太平洋貿易區。

1921年11月，華盛頓會議終於召開。

從會議上的排座也能看出其中很微妙的地方，世界第一工業國美國與世界第一人口大國中國坐在一起。英日代表坐在一起。兩個新興的大國中國與美國已經是太平洋東西兩岸最強大的工業國。1921年，美國粗鋼產量達到2000萬噸的水平，中國憋著勁也勉強突破500萬噸水平。

經濟危機沉重打擊了資本主義國家的工業實力，要知道1920年美國粗鋼產量超過4200萬噸，英國也有900萬噸水平。1921年，美國粗鋼產量只有1920年的一半，英國乾脆跌到了370萬噸。作為英國小夥伴的日本，粗鋼產量倒是逐年增加，1921年大概有45萬噸。這個數量甚至不到中國的十分之一。

美、英、法、意、日、比、荷、葡和中國代表齊聚一堂，顧維鈞看著各國代表，心裡面頗為不是滋味。這九個國家二十年前大部分參加過八國聯軍，中國則是八國聯軍侵略的物件。現在這個制定太平洋未來秩序的會議中，中國依舊沒有力量主導局面。

顧維鈞當然知道這想法挺傻的，中國面對的英法美都是老牌資本主義國家。如果顧維鈞二十年前的目標是徹底廢除不平等條約，讓中國獲得自己的解放。時至今日，這個目標已經基本實現。

中國的崛起並沒有讓顧維鈞感到滿足，他發現自己現在的希望是中國能夠達到乃至超過這些列強的地位，最終以世界主導者乃至主宰者的身份存在。就如現在顧維鈞已經完全不把比利時、荷蘭、葡萄牙放在心裡一樣。

日本作為英國的馬前卒，加上他們那個佔小便宜的個性，所以會議剛開始，日本代表發言的時候就舊事重提，要求中國履行國際條約的義務。顧維鈞畢竟是個年輕人，他很快就適應了中國的變化。如果在巴黎和會上，顧維鈞還對日本的嚷嚷有些畏懼的話，現在他根本對此毫不在意。如果不是因為中方代表是王斌，顧維鈞就會立刻針鋒相對的要日本從中國的旅順滾出去。

王斌就沒有這麼激動，他慢條斯理的說道：“既然我們是來談限制海軍協定的。我覺得太平洋地區應該更有和平的態度，例如干脆在太平洋限制戰列艦與巡洋艦存在好了。整個太平洋裡面不要有這些大型軍艦，我認為這樣會給世界帶來更多和平。”

其他海軍強國對王斌這話的反應只能用兩個字來形容，那就是蔑視。倒是荷蘭與葡萄牙，特別是荷蘭代表臉