氣的神色已經消除的差不多了。“文青就不擔心我是真心想稱帝麼？”

“文青說他完全能夠理解你想稱帝的心情，畢竟走到了這一步，再往前半步你就有可能稱帝。風險固然是有，可是對你這等豪傑來說，能稱帝為何不稱帝。你總得給自己的一個交代。他能理解的。”嚴復正色說道，不過說到後面，他也忍不住微笑了。

“給自己一個交代，這話說得好。”袁世凱臉上已經有了些光彩。

“但是現在畢竟共和了，帝制那一頁已經翻過去了。以後肯定會有復辟的可能，也會有各種懷著自己心思的人出來幹些什麼。但是歷史向前邁出這步之後，咱們就得跟上這個時代。項城，文青曾和我談起什麼是英雄，什麼是梟雄。你可想聽聽？”

“我現在面臨如此局面，幾道兄你但說無妨。”

“英雄，代表的是天下的利益，代表的是大多數人的利益。梟雄，代表的是一小部分人的利益，代表的是他自己那個小團體的利益。至於亂臣賊子，只代表了自己個人的利益。這天下歸根結底，無外乎利益二字。項城，你現在是大總統，當做個英雄。”

“當個英雄？！呵呵。”袁世凱忍不住笑出聲來，笑聲裡面滿是嘲諷。“那文青自認為代表的是天下的利益，代表的是大多數人的利益了？”

“沒錯。人民黨自認為代表的是天下勞動人民的利益，耕者有其田，勞者有其食。人民黨若不是這麼做的，怎麼可能幾年內就有如此的局面。項城你統領北洋，當然得考慮北洋的利益。北洋與我們人民黨之間的分歧，這是客觀存在的。但是項城你現在是中國的大總統，你有保衛中國利益義務。就因為你到現在為止始終堅持保衛中國的利益，所以才有人處心積慮的要透過挑起事端的方法試圖打倒你。所以我們人民黨在這件事上是堅定支援項城你的。”

袁世凱半晌無語，想說話前卻忍不住嘆了口氣，“幾道兄，你真的收了個好徒弟啊！”

“在你這等豪傑眼裡，用好壞這詞豈不是降了身份。當前要務，就是把眼前的事情給處理掉，不能再給任何人機會。項城，你是大總統，你自然知道眼前的關鍵在哪裡。”

袁世凱苦笑一聲，“呵呵，我現在方寸已亂，哪裡還能分清關鍵。”

“大總統你不用過謙，直說麼。”嚴復笑道。

想了片刻，袁世凱恢復了平日裡從容的神色，“就現在看，當前要務無外乎定額貿易協議之事。此事一旦達成，英國暫時心滿意足，必定全心來將此事落實。中國內戰起來，英國自然不肯眼瞅著煮熟的鴨子飛了。對外國勢力干涉中國，暫時會全力阻止。眼前要務莫過於抓緊辦成此事。”

嚴復邊聽邊默默點頭，這就是袁世凱與滿清的不同。北洋集團其實是搞洋務出身，只是更偏向於自建工業。當然，以人民黨的眼光來看，北洋的工業化思路很有問題，可是北洋集團對世界的認識程度的確大大超過其他政治勢力。既沒有滿清那種保守僵化，也沒有買辦那種以個人利益至上的態度。在關鍵問題上，北洋集團還是有能力勉強應對戰爭之外的國際局勢的。這就是陳克為什麼願意和北洋暫時合作的根本原因。在革命形勢進入到解放戰爭之前，北洋這種力量，還是合作更加有利。

“但是，幾道兄，文青可知我的困境在哪裡？”袁世凱問道。

“這定額貿易協議，海關的所得，英國人不肯給你。”嚴復回答的乾淨利落。

聽了這個回答，袁世凱眼睛一亮。

嚴復坦然說道：“英國人想擴大咱們和他們的貿易，所以海關的錢他們扣住，想方設法的用這些錢要挾咱們。大總統你現在手裡沒錢，很多時候不得不受制於英國人。所以當前我們在北京天津等地開辦了不少企業，不管下頭怎麼說，大總統你至少默許這些企業存在。無他，這些企業能夠帶來相當的直接稅收，而且這筆稅收是直接能被你直接掌握的。”

“呵呵”袁世凱苦笑了，“幾道兄，你和文青說話都是這麼直啊。”

“項城，我們相交之時，你說話又何時藏著掖著？”嚴復也笑了，他們幾個老兄弟中，嚴復以不通官場著稱。而袁世凱則是以敢作敢當，坦率豪爽跋扈著稱。

兩人笑了一陣，隨即把這關鍵問題繼續談了下去。人民黨認為暫時沒有必要從海關稅收裡面拿錢出來給北洋軍私用。若只是養活現在的北洋軍，光扶植引導對外貿易企業，靠了國內商稅，就有賺不完的錢。北洋的問題和滿清一樣，都在於“收不上來稅”。現在國內局面很不好，稅收已然極重。再加上各地稅