押到一處別室，讓喬泰細問。鮑寬迎面攔定，不讓放行，舉手便欲打倪天濟。

狄公喝道：“鮑相公自重！本官面前竟這般放肆！”

鮑寬乃醒悟，不覺赧言。低倒了頭，揪胸頓足。

狄公道：“鮑相公不必如此狼狽。本官實與你說了吧，令閫是被人錯殺的。”

“錯殺的？”鮑寬抬起頭來，惘然望著狄公。

“是的，歹人殺錯了人。歹人跟蹤追殺的原是那賣蟋蟀的盲姑娘。那盲姑娘先到一步，也先走一步。令閫與那盲姑娘十分相像，又背臉對窗，結果被歹人絲巾勒死。”

鮑寬聽罷，不覺呆了半晌。忽又道：“拙荊幾番與那盲姑娘買蟋蟀，想必認識。兇手正用她作引線，摸來這裡殺人。”

“鮑相公先回府吧。倪先生的話與這裡沈嬤嬤、文竹的話也都聽見了。——令閫素嫻內則，無一絲不貞。與倪先生約會，固大不妥，但絕無苟且之舉，並沒玷汙你鮑府的名聲。”

兩個衙丁扶定鮑寬退下，坐轎回府第不題。

狄公轉到喬泰審倪天濟的右廂，見陶甘也在這裡。彼此只是促膝談心，知道這事倪天濟無辜。

喬泰見狄公進來，稟道：“兇手原來從屋頂下來。小軒的窗戶外有一株大樹，正可隱伏。我與倪先生適才去看了，果然新折斷幾根枝椏。”

倪天濟雙眸失神，淚痕滿面。

狄公勸道：“儘管你與杏枝戀情在先，但紅繩失系，不得已她已成了鮑夫人，也是運命。快將這段不幸事忘卻吧。與有夫之婦過往甚密，沒有一個好結局的。”

倪天濟嘿然。

狄公命喬、陶兩人陪同倪天濟一起去街上吃頓酒飯，夜膳罷再來找他。——他則與姚泰開回去都督衙門，有話要細問。

第十七章

狄公與姚泰開坐一頂官轎回衙。——路上狄公緊蹙雙眉，默然無一語。姚泰開則如坐針氈，心中十五個吊桶七上八下。回到都督府衙門，狄公下轎自顧急趨西廳書房。姚泰開心懷鬼胎，後面趨步跟定。

狄公命姚泰開隔書案坐在對面。自己慢慢呷了一口茶，乃開口問：“姚先生是如何認識那個賣蟋蟀盲姑娘的？”

姚泰開驀地一驚，乾咳幾聲乃道：“狄老爺，這事平淡無奇。我往昔愛玩鬥蛐蛐，她幾回賣與我蛐蛐，都是名種，價格也低廉，故而認識。”

“這盲姑娘住何處？”

“聽說住在獅子坊裡。不過，我從未去過她那裡都是她來找我的。”

“她叫什麼名字？”

“她自稱蘭莉，也不知姓什麼？”

狄公厲色道：“這盲姑娘確實捲入殺害鮑夫人杏枝的陰謀，來歷蹊蹺，行跡詭秘。我立即傳命追捕她到案。——待捉到她時再—一核合你剛才的話。此刻你將那裡開顏居的幾名女子，丫環的名姓，年甲—一開具來，以備官衙查稽。”說著扔過一疊素箋與一管筆。

姚泰開開啟硯盒，便一筆筆細寫起來。狄公轉出書房命巡丁軍校道：“少間這位姚先生出去衙門時，你們務必後面緊緊跟著，不可讓他走脫了。他朝法性寺那別館去，即來這裡稟告。倘若他去其他什麼地方與一盲姑娘私會，立即拘拿了押來衙門。總之，一步不松跟定他，又不能讓他察覺。見有異常舉動，立即回來報我。”

他走進書房時，姚泰開剛寫完。狄公草草看了一遍，略表滿意。道：“姚先生此刻可以回去了。有事我會派人傳話你的。”

狄公進罷夜膳，陶甘、喬泰也回到了衙門，三人踱回書房，狄公便先說自己對這一連串事件的見解。

“那盲姑娘蘭莉分明是個關節人物。她像是在單槍匹馬追尋什麼蹤跡。柳大人死時她必定在場，但不知謀害柳大人的具體細節，只疑心是花塔寺一帶作的案。——罪犯們也發覺了這一點，故暗中追蹤她，欲置她於死地，錯殺了鮑夫人便是明證。兇手或許是受僱的水上人，因為殺人手段正是水上人特有的絲巾。——目下盲姑娘處境危險，我們得迅速探知她的下落，予以救助。她的舉止分明是協助我們。”

喬泰問：“這殺人陰謀會不會與曼瑟遣人害我有關？香客與水上人或恐有密約。”

“這一點我也甚不解。曼瑟如何曉得你要去倪府呢？那是我臨時想起的。再說即便那兩個番人暗中盯梢你到倪府，又如何來得及回去向曼瑟討示，再潛入那圓穹大廳內伏擊。”

喬泰咬牙道：“我非要親自將曼瑟那賊捉拿。頭上這個雞子般大的疙瘩，便是記恨，誓不兩存。——晚上我擬與陶