個葫蘆掛在跨前。

“狄縣令依舊這份穿扮，老朽十分敬仰。我早就猜到那一幅黃綾不會將你的魂魄兒勾去。嘿，你的葫蘆哩？”

“我將葫蘆送與客店中一個女子了。葫蘆先生，在離開這清川鎮時沒想到還能見到你，真是三生有幸啊。先生曠世高人，只恨下官福薄，沒法追隨，時聆雅教。”

葫蘆先生笑道：“老朽那日不是說過，你我還有一面之緣哩。今日這一別恐是東土西天，形同參商了。不過，你也莫感傷，須知世上事都屬前定，神仙帝王、倡優乞丐莫不如此。能看破這一層，便進一重境界、登一重天。”

狄公撫須笑了：“世上事有緣的並非沒有，但不必事事有因果。先生言語行止如此，必是個翻過筋斗、經幾番滄桑來的。”

葫蘆先生驚道：“足下亦知麻衣、六壬，已看破老朽底細。其實又何必廝瞞，老朽即二十五年前浴血疆場之歐陽將軍。當時被番邦擄去，國中以為捐軀矣。漠北囚禁了十五年，拼死逃回本土。從此埋名隱姓，刻意詩書墳典。誰料知逃名不易，約身有束，致使浮聲虛傳，聞於今上，遂被聘入宮中做了公主王孫們的師傅。我與學生，平日教訓且是嚴格，閒時情趣，又十分融洽。學生中惟三公主最為聰明穎達，每解經典，自發精髓，娓娓說去，往往能摘鄭、馬之誤，剔先生之疵，每弄得老朽十分狼狽，故此一發鍾愛賞識。今日三公主遇奸豎暗算，老朽便大膽妄為，將你舉薦。足下果然不負重託，洞奸究如照燭火，拔三公主於水火之中，老朽這裡也致謝了。”說著在驢背上略略躬身，算是施禮，花白鬍子幾乎碰到了他那個葫蘆。

狄公忙拱手還禮，口稱“折福”。

葫蘆先生解下自己的葫蘆，遞給狄公道：“你的葫蘆送了人，許多不便。足下既稱老朽為葫蘆先生，如不嫌憎，留下也好做個留念。這葫蘆之妙，便在‘空’。足下莫以為這‘空’便是無，不足用。《南華真經》載言，車有幅轂，乃有車之用；室有戶牖，乃有室之用。其之所以有‘用’便在‘空’之一義。”

“為人之道也如此，將那榮華富貴看作浮雲一般，也是仗了這一個‘空’宇。目空心大，方可榮辱兩忘。世人熙熙，只爭著一個利；世人營營，只奔著一個名。老朽看得多，那爭得利的，終為利殞身；那奔成名的，尤如抱虎而眠，袖蛇而走，更是危險十分。名為公器。豈可以獨佔久得？只恐是限厄到來，卻如那私鹽包一樣，恨不趕早一時掙脫哩。到那步田地，再悟得一個‘空’字，怕是遲了。——老朽今日送你這葫蘆也是送你這一字真經，切記，切記。”

狄公謝過，去向馬鞍後繫了葫蘆，抬頭已不見了葫蘆先生，不覺一陣惘然，忽聽得背後馬蹄急急。

“老爺，讓我們好追”

狄公回看一看，卻是自己的親隨幹辦喬泰、馬榮兩人。——原來他們在七里莊當夜便打殺了那匹危害一方的野豬，莊主褚太公大喜，設下盛宴慶功，故此淹留下。——當時便約定了兩天後來清川鎮會齊狄公，同返回浦陽縣城。

喬泰道：“我們趕到清川鎮一問，乃知老爺剛走。想是進了這林子，便馬不停蹄追趕來了。”

馬榮道：“我們在七里莊外的山田裡伏擊了那匹大野豬，剝了六百斤肉哩。老爺，可釣著了大清川的大赤鯉？”

狄公捋須微微一笑：“鯉魚未釣著，卻釣著一個葫蘆，十分有用。”

喬泰、馬榮兩人說：“我們口渴了，葫蘆裡可是盛有茶水？”

狄公道：“不，裡面是空的。”　（完）

3…16紅閣子

第一章

黃昏，狄公、馬榮兩騎並轡沿著一條與金華江平行的官道急急馳驅。

夕陽如火，熱風追隨。兩人衣袍早溼作一片，貼上在背脊上，十分狼狽。賓士了一整日，都覺口唇焦敝，睏倦異常。

“老爺，前面隱約閃出燈火，恐有市鎮。我們且去投宿，明日再行。”馬榮道。

狄公點了點頭：“前面果有市鎮，必是金山埠無疑，離金華城尚有六十里哩。”

官道西邊出現一座小廟，佛事正。山門內外香客擁簇，一派煙燭。老高聳起一幢草草扎就的紙木牌樓，牌樓下旗旌林立，冥器堆積，四周團團懸掛的白紙鬼燈早點亮了。供案上一盤盤、一迭迭時新果瓜、蜜脯糕餅。

“祭鬼終末三日，竟是這般隆盛。”狄公嘆道。

原來民間七月十五開始祭鬼，三十大晦終止。臨末三日尤是高潮，十分鬧熱。百姓都看作年節，雖不甚敬誠，卻供祭得有聲