昭雪。”

陶德感激道：“拜託沈老爺了。——想必狄老爺此刻也應知道我為何不肯奔經濟仕途，苦守這一攤酒桶飯囊了。先父之冤不雪，在家孝子都沒做成，還望出門為忠臣麼？”

狄公同情地點了點頭，見陶德淚痕未乾，心中不忍，便轉開話題：“陶先生昨夜也在酒宴上，可知道這樂苑裡誰最嫉恨秋月，要壞她性命。”

陶德搖了搖頭道：“這樂苑裡風流男女事，我本不甚留意。也只是在一些公私場面見過秋月幾回。我見她淺薄氣狹，喜怒無常，又自命不凡，言語尖刻，早知不是長壽之人。也可憐她一個弱女子，人慾橫流裡立身處世，何等不易．周旋於一群人面虎狼間，內裡苦痛，也不盡言。故爾一心一念也想找個相匹配的贖她出去，只擔慮明日珠黃，門前冷落。然而她心比天高，繩短汲深，李璉這樣人品聲勢的，她還回絕，真不知要想找誰哩。原先羅縣令曾有此意，也是被她一張尖嘴利舌嚇跑的。”

狄公暗中喝采，陶德雖對男女風情之事執冷漠態度，但每有言議，輒中肯綮。尤其是猜測羅應元一節，十分解渴。自捫最嫌厭於秋月的也正是她一張尖嘴利舌。

（肯綮：筋肉結節處，比喻事物的關鍵。綮：讀‘器’。——華生工作室注）

狄公站起道：“陶先生先行一步，我還要在這亭子裡見一個人。”

陶德拜揖告辭，出亭子過竹橋自去西院。

狄公見陶德走遠，冷不防跳下亭子，往一株夾竹桃後披尋。果見一垂鬟女子剛要從樹葉叢中退出。狄公趨前把個身子擋了去路，嚇得那女子一聲尖叫。

“哎喲，哪裡來的”她縮下後面的髒話。

狄公喝問：“你是誰？好大膽子，竟敢躲在樹叢中偷聽半日。”

那女子約十七、八歲，正是妙齡，鬢挽烏雲，眉彎新月，生