袍從肩頭一直撕破到腰間，沾著許多塵土。

仵作趕到，忙彎腰驗看。卞嘉滿面委屈，痛苦地呻吟著，輕輕說道：“快！先看看我的胸肋，右腿右臂骨頭斷了沒有，哎喲哎喲——”

狄公彎腰問道：“卞大夫，究竟出了什麼事？”

“狄老爺，我正待去市橋那邊街上一大戶家看病，這裡附近正沒行人哎喲”

仵作正在敲擊著他的胸肋。

楊掌櫃忍不住憤憤插上言來：“那暴徒從背後上來襲擊了他——”

卞嘉聲音微弱地說道：“我忽然聽得背後有腳步聲，正待回頭看時，那人便一拳打來正中右邊太陽穴。我一陣暈眩，眼冒金星，猛撞在這廟牆上，跌倒了下來。朦朧中我見一個高大身影正要掐住我的脖頸。我高聲呼喊救命，他迅速扯開我的袍子突然他見有人趕來，撇下我便朝市橋那面急急逃去。原來楊掌櫃正及時趕來，救了我的性命。”

楊康年道：“那暴徒身子高大，上下一身深褐色衣褲。”

狄公問：“你看清了他的臉嗎？”

“只匆匆溜過一眼，不十分看仔細，像是一個圓盤大臉，兩頰上有濃密的短髭。——卞大夫，你說是不是如此模樣？”

卞嘉點點頭。

狄公問卞嘉：“你身上帶了不少錢銀？”

卞嘉搖搖頭。

“帶沒帶什麼重要的書券契據？”

“只有幾張藥方，一張收據。”

仵作站起輕鬆地笑道；“卞大夫休得憂慮，胸肋雖有點傷，但沒折斷一根肋骨，右肘有點扭傷，右膝也有擦傷，都不甚緊要。回衙再與你細細檢查。”

狄公命番役將卞嘉抬入擔架，回頭吩咐衙官：“你委派四名番役趕去市橋那頭半月街細細搜尋，見有形象如楊掌櫃描述的可疑人物當即拿獲了押來衙門。”

狄公又轉臉問孔廟裡那雜役：“你看見或聽見了什麼？這裡門口出事時你在做什麼？有沒有見人早在這孔廟牆外逡巡徘徊來回張望？”

“我回老爺，我當時正在打噸，是對面鋪子楊掌櫃將我喚醒的。他叫我來衙門報信。”

楊康年忙道：“午睡前我下樓到店堂盤賬，我那小夥計將價值昂貴的珍珠、翡翠揀挑出一批來正擬送去候府發賣，要我過目。我複核了正待鎖入櫥櫃，忽聽外面有人大呼救命，我立即趕出店鋪，見那個暴徒已撕破了卞大夫的長袍似要劫奪什麼，見我趕來撇下卞大夫倉皇逃去。我待要去追趕，早已一溜煙沒了影。其實我哪裡真能追獲強人，只是哄嚇而已，他若是動起手來，我保不定早回頭逃命了。人究竟上了年紀，哪真有血氣之勇。”說著露出一絲陰鬱的苦笑。

狄公道：“早是楊掌櫃及時相救，真弄出個山高水低如何是好？也許正拾回了卞大夫一條性命來哩。楊掌櫃，你跟我去衙

門寫個證詞，等訪拿到真兇必追出原委，莫不與那幾起殺人案都有瓜葛。”

回衙門的路上，狄公小聲對洪亮道：“時間選得真好，正午剛過這周圍很少有人。市橋那頭半月街街巷紛雜如迷津一般，最便於逃竄隱匿。只不知這暴徒因何偏偏在這時要謀害卞大夫？”

“莫非是受那惡魔委派？但卞嘉他自己不也正是嫌疑嗎？”洪參軍道。

狄公不答，沉吟了半晌，回頭示意衙官上前命道：“你此刻備一匹馬飛速去水西門外，直登上郭明的那隻帆船，看他在不在船上。如果在便說我有請，請他來衙門走一遭。如果不在你耐心等著。快去，一路不許耽擱。”

衙官領命牽過一匹快馬，辭了狄公飛身上馬先一步去了。

仵作、楊康年及擔架跟隨在狄公、洪亮之後返回衙門。

狄公又對洪亮道：“你立即去柯府訪明白柯元良是否在午睡。”

洪亮答應，自去備馬不提。

回到衙門，楊康年去值房取了筆紙填寫證詞，仵作攙扶卞嘉下了擔架轉去後廳敷藥。

狄公回到內衙書齋，自斟了一盅茶一仰脖喝了，半躺在太師椅上苦苦思索。

眼下這個突如其來的事件使狄公心中萌起了一種朦朧的直覺，他發現有一種新的解釋可以一氣貫穿整個案情，冰釋全部疑團。

他的細紋葛袍都汗溼透了，貼上在他的背脊和肩膀上，但他全然不覺。他正精鶩八極思在六合之外。

突然，他猛拍了一下書案自語道：“好一個錦囊妙策！既能證實我的推斷，又能判分我的直覺——下一步的棋便要”

仵作走進書齋，滿面笑容道：“老爺